অ্যালিস পল

নমস্কার! আমার নাম অ্যালিস পল। আমি ১৮৮৫ সালের ১১ই জানুয়ারী, নিউ জার্সির মাউন্ট লরেলে জন্মগ্রহণ করি। আমি একটি কোয়েকার পরিবারে বড় হয়েছি, যেখানে আমরা বিশ্বাস করতাম যে পুরুষ এবং মহিলা সবাই সমান। আমার মা একজন ভোটাধিকার কর্মী ছিলেন, যার মানে তিনি বিশ্বাস করতেন যে মহিলাদের ভোট দেওয়ার অধিকার থাকা উচিত। তিনি আমাকে তার সভাতেও নিয়ে যেতেন! এই সমতার ধারণাটি খুব অল্প বয়স থেকেই আমার হৃদয়ে একটি ছোট বীজের মতো রোপণ করা হয়েছিল। আমি শিখতে ভালোবাসতাম, এবং আমি কলেজে গিয়েছিলাম, যা তখনকার দিনে মহিলাদের জন্য খুব সাধারণ ছিল না। আমি কঠোর অধ্যয়ন করেছি, জীববিজ্ঞান এবং সমাজবিজ্ঞানে ডিগ্রি অর্জন করেছি, এবং সবসময় পৃথিবীকে আরও ভালো, আরও ন্যায্য জায়গা করে তোলার উপায় বোঝার চেষ্টা করেছি।

১৯০৭ সালে, আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য সমুদ্র পাড়ি দিয়ে ইংল্যান্ডে যাই। সেখানেই আমি এমেলিন পাঙ্কহার্স্ট এবং তার মেয়েদের মতো কিছু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মহিলার সাথে দেখা করি, যারা ব্রিটিশ ভোটাধিকার আন্দোলনের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। তারা শুধু শান্ত সভা করছিল না; তারা প্যারেড আয়োজন করছিল, সাহসী বক্তৃতা দিচ্ছিল, এবং এমনকি তাদের দাবির প্রতি মনোযোগ আকর্ষণ করার জন্য গ্রেপ্তারও হচ্ছিল। তারা এটিকে একটি 'জঙ্গি' পদ্ধতি বলত। তাদের সাহস দেখে আমি অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। আমি তাদের সাথে যোগ দিই এবং শিখি যে কখনও কখনও, মানুষকে শোনানোর জন্য, আপনাকে সোচ্চার এবং জেদি হতে হবে। লন্ডনে মহিলাদের ভোটের অধিকারের জন্য প্রতিবাদ করার কারণে আমি বেশ কয়েকবার গ্রেপ্তার হয়েছিলাম। সেই অভিজ্ঞতাগুলো আমাকে শিখিয়েছিল যে ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করতে কেবল ভদ্র অনুরোধ নয়, সাহসী পদক্ষেপের প্রয়োজন।

যখন আমি ১৯১০ সালে আমেরিকায় ফিরে আসি, আমি জানতাম যে আমাকে সেই একই শক্তি দেশের ভোটাধিকার আন্দোলনে ফিরিয়ে আনতে হবে। সেই সময়ে, আন্দোলনটি খুব ধীর গতিতে চলছিল। আমি ন্যাশনাল আমেরিকান উইমেন সাফ্রেজ অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দিই এবং একটি বড় ধারণা প্রস্তাব করি: ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে একটি বিশাল ভোটাধিকার প্যারেড। আমরা এটি ১৯১৩ সালের ৩রা মার্চ, নতুন রাষ্ট্রপতি উড্রো উইলসনের অভিষেকের আগের দিনের জন্য পরিকল্পনা করি। হাজার হাজার মহিলা ফ্লোট, ব্যানার এবং পোশাক নিয়ে পেনসিলভানিয়া অ্যাভিনিউতে মিছিল করে। এটি একটি দর্শনীয় দৃশ্য ছিল! কিন্তু কিছু লোক আমাদের দেখে ক্ষুব্ধ হয়েছিল, এবং জনতা প্রতিকূল হয়ে ওঠে, আমাদের পথ আটকে দেয় এবং আমাদের দিকে চিৎকার করে। যদিও এটি কঠিন ছিল, প্যারেডটি জাতীয় সংবাদে পরিণত হয় এবং আমাদের দাবির প্রতি প্রচুর মনোযোগ আকর্ষণ করে।

আমাদের প্যারেড দেখিয়েছিল যে আমাদের আরও সরাসরি হতে হবে। আমার বন্ধুরা, যেমন লুসি বার্নস, এবং আমি অনুভব করেছিলাম যে আমাদের সরাসরি রাষ্ট্রপতির উপর চাপ সৃষ্টি করতে হবে। তাই, আমরা পুরানো ভোটাধিকার গোষ্ঠী থেকে আলাদা হয়ে যাই এবং ১৯১৬ সালে ন্যাশনাল উইমেন'স পার্টি গঠন করি। ১৯১৭ সালের জানুয়ারী মাস থেকে, আমরা এক নতুন ধরনের প্রতিবাদ শুরু করি। আমরা প্রতিদিন হোয়াইট হাউসের গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতাম, 'মিঃ প্রেসিডেন্ট, স্বাধীনতার জন্য মহিলাদের আর কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?'-এর মতো প্রশ্ন লেখা ব্যানার নিয়ে। আমাদের 'সাইলেন্ট সেন্টিনেলস' বা 'নীরব প্রহরী' বলা হতো কারণ আমরা আবহাওয়া যাই হোক না কেন, সেখানে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকতাম। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র যোগ দেওয়ার পর, আমাদের প্রতিবাদকে দেশপ্রেমহীন বলে মনে করা হয়। আমাদের 'ট্র্যাফিক বাধাগ্রস্ত করার' জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। জেলে আমাদের সাথে ভয়ানক আচরণ করা হয়েছিল, তাই আমরা প্রতিবাদে অনশন ধর্মঘট শুরু করি। এটি একটি খুব কঠিন সময় ছিল, কিন্তু আমরা দেখাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম যে আমাদের চুপ করানো যাবে না।

আমাদের ত্যাগ এবং এর ফলে জনগণের মনোযোগ অবশেষে কাজ করেছিল। রাষ্ট্রপতি উইলসন তার মন পরিবর্তন করেন এবং মহিলাদের ভোটাধিকারের প্রতি তার সমর্থন ঘোষণা করেন। কংগ্রেস ১৯তম সংশোধনী পাস করে, এবং রাজ্যগুলিকে রাজি করানোর জন্য দীর্ঘ লড়াইয়ের পর, অবশেষে ১৯২০ সালের ১৮ই আগস্ট এটি অনুমোদিত হয়। আমেরিকার মহিলারা অবশেষে ভোট দেওয়ার অধিকার পায়! এটি একটি অসাধারণ বিজয় ছিল যার জন্য আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম। কিন্তু আমি জানতাম আমাদের কাজ শেষ হয়নি। ভোট দেওয়ার অধিকার ছিল মাত্র একটি পদক্ষেপ। আমি বিশ্বাস করতাম যে জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে মহিলাদের পূর্ণ সমতা প্রয়োজন। তাই, ১৯২৩ সালে, আমি সমানাধিকার সংশোধনী লিখি, যা সংবিধানে একটি প্রস্তাবিত পরিবর্তন ছিল যা লিঙ্গ নির্বিশেষে সকল নাগরিকের জন্য সমান অধিকার নিশ্চিত করবে।

আমি আমার বাকি জীবন বিশ্বজুড়ে মহিলাদের অধিকারের জন্য কাজ করে কাটিয়েছি। আমি ৯২ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং আমি যে পরিবর্তনগুলো শুরু করতে সাহায্য করেছিলাম তার অনেকগুলোই দেখেছিলাম। যদিও আমার লেখা সমানাধিকার সংশোধনী এখনও সংবিধানে যুক্ত হয়নি, আমার কাজ আমেরিকাকে চিরতরে পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছে। আমাকে এমন একজন হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি সমতা দাবি করতে ভয় পেতেন না এবং যিনি দেখিয়েছিলেন যে একটি স্পষ্ট কৌশল এবং অটল সংকল্পের সাথে, একদল নিবেদিতপ্রাণ মানুষ বিশ্বকে পরিবর্তন করতে পারে।