অ্যালিস পল

নমস্কার, আমার নাম অ্যালিস পল। আমার জন্ম ১৮৮৫ সালের ১১ই জানুয়ারী, নিউ জার্সির একটি খামারবাড়িতে। আমার পরিবার কোয়েকার ছিল, এবং তারা আমাকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ধারণা শিখিয়েছিল: সবাই সমান। আমি দেখতাম আমার মা নারীদের ভোটাধিকারের জন্য সভায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন—এই বড় কথাটির অর্থ হলো ভোট দেওয়ার অধিকার। আমি বুঝতে পারতাম না কেন পুরুষদের মতো নারীদের ভোট দেওয়ার অনুমতি ছিল না। এটা আমার কাছে একদমই ঠিক মনে হয়নি, এবং আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে বড় হয়ে আমি এই বিষয়ে কিছু একটা করব।

১৯০৫ সালে কলেজ শেষ করার পর, আমি আরও পড়াশোনা করার জন্য প্রায় ১৯০৭ সাল নাগাদ ইংল্যান্ডে যাই। সেখানে, আমি ‘সাফ্রেজেট’ নামে পরিচিত মহিলাদের সাথে দেখা করি, যারা ভোট দেওয়ার অধিকারের জন্য লড়াই করছিলেন। কিন্তু তারা খুব সাহসী উপায়ে তা করছিলেন! তারা শুধু কথাই বলছিলেন না; তারা মিছিল করছিলেন, বক্তৃতা দিচ্ছিলেন এবং নিশ্চিত করছিলেন যেন সবাই তাদের বার্তা শুনতে পায়। আমি তাদের কাছ থেকে শিখেছিলাম যে বড় পরিবর্তন আনতে হলে কখনও কখনও সোচ্চার এবং সাহসী হতে হয়। এমনকি সেখানে আমার ভালো বন্ধু লুসি বার্নসের সাথেও দেখা হয়েছিল। ১৯১০ সালে, আমি নতুন ধারণা এবং দেশে ফিরে নারীদের ভোটাধিকার অর্জনে সাহায্য করার একটি পরিকল্পনা নিয়ে আমেরিকায় ফিরে আসি।

আমি জানতাম যে আমাদের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি উড্রো উইলসনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে হবে। তাই, ১৯১৩ সালের ৩রা মার্চ, তার রাষ্ট্রপতি হিসেবে শপথ নেওয়ার ঠিক আগের দিন, আমি ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে একটি বিশাল কুচকাওয়াজের আয়োজন করি। হাজার হাজার নারী তাদের অধিকারের জন্য মিছিল করেছিলেন! কয়েক বছর পরে, ১৯১৬ সালে, আমি এবং আমার বন্ধুরা ‘ন্যাশনাল ওমেন্স পার্টি’ নামে আমাদের নিজস্ব একটি দল শুরু করি। ১৯১৭ সাল থেকে, আমরা এমন কিছু করেছিলাম যা আগে কেউ কখনও করেনি: আমরা প্রতিদিন বড় বড় ব্যানার নিয়ে হোয়াইট হাউসের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতাম। আমাদের ‘সাইলেন্ট সেন্টিনেলস’ বা ‘নীরব প্রহরী’ বলা হতো কারণ আমরা শান্তিপূর্ণভাবে প্রতিবাদ করতাম এবং রাষ্ট্রপতির কাছে আমাদের দাবিকে সমর্থন করার জন্য অনুরোধ জানাতাম।

রাষ্ট্রপতি আমাদের এই প্রতিবাদ পছন্দ করেননি। ১৯১৭ সালে, আমাদের মধ্যে অনেককে ‘ট্র্যাফিক আটকানোর’ অভিযোগে গ্রেপ্তার করে জেলে পাঠানো হয়েছিল। সেখানকার অবস্থা ভয়াবহ ছিল, কিন্তু আমরা হাল ছাড়িনি। আমাদের সাথে কেমন আচরণ করা হচ্ছে তার প্রতিবাদে, আমরা অনশন ধর্মঘট শুরু করি, যার মানে আমরা খাওয়া-দাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলাম। লোকেরা যখন শুনল আমরা কতটা সাহসী, তখন তারা অবাক হয়ে যায় এবং আমাদের আরও বেশি সমর্থন করতে শুরু করে। এই চাপের ফলে কাজ হয়েছিল! রাষ্ট্রপতি উইলসন অবশেষে তার মন পরিবর্তন করেন। ১৯২০ সালে, ১৯তম সংশোধনী সংবিধানের একটি অংশ হয়ে ওঠে এবং অবশেষে সারা দেশের নারীরা ভোট দেওয়ার অধিকার পায়।

কিন্তু আমার কাজ শেষ হয়নি! ভোট জেতাটা ছিল মাত্র একটি পদক্ষেপ। ১৯২৩ সালে, আমি সমানাধিকার সংশোধনী লিখি, যাতে জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে নারীদের সমানভাবে গণ্য করা হয়। আমি আমার বাকি জীবন সমস্ত নারীদের জন্য ন্যায্যতার জন্য কাজ করে কাটিয়েছি। আমি ৯২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, আমি আশা করি তোমরা আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখবে যে বিশ্বাস করত, একজন ব্যক্তি, একটি ভালো ধারণা এবং অনেকখানি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, বিশ্বের ভালোর জন্য পরিবর্তন আনতে সাহায্য করতে পারে। এবং তুমিও তা পারো!