ডরোথি ভন

হ্যালো, আমার নাম ডরোথি ভন। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯১০ সালের ২০শে সেপ্টেম্বর, মিসৌরির কানসাস সিটিতে। খুব ছোটবেলা থেকেই আমি সংখ্যা এবং ধাঁধা সমাধান করতে ভালোবাসতাম। ১৯২৯ সালে, আমি ওহাইওর উইলবারফোর্স বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গণিতে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হই। এরপর বহু বছর আমি ভার্জিনিয়ায় গণিতের শিক্ষক হিসেবে কাজ করেছি, আমার ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে সংখ্যার প্রতি আমার ভালোবাসা ভাগ করে নিয়েছি। আমি বিশ্বাস করতাম যে গণিত একটি শক্তিশালী হাতিয়ার যা তোমাকে বিশ্বকে বুঝতে সাহায্য করতে পারে।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মাঝামাঝি সময়ে, আমি একটি চাকরির বিজ্ঞপ্তি দেখেছিলাম যা আমার জীবন বদলে দিয়েছিল। ১৯৪৩ সালে, আমাকে ন্যাশনাল অ্যাডভাইজরি কমিটি ফর অ্যারোনটিক্স বা নাকা (NACA) নিয়োগ করে, যা পরে নাসা (NASA) হয়ে ওঠে। আমি আমার পরিবারকে নিয়ে ভার্জিনিয়ার হ্যাম্পটনে চলে যাই ল্যাংলি মেমোরিয়াল অ্যারোনটিক্যাল ল্যাবরেটরিতে একজন 'মানব কম্পিউটার' হওয়ার জন্য। আমার কাজ ছিল ইঞ্জিনিয়ারদের জন্য হাতে কলমে জটিল গাণিতিক গণনা করা। সেই সময়ে, আমাদের দেশ বিভাজিত ছিল, যার মানে আমার মতো আফ্রিকান আমেরিকান কর্মীদের ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটিং ইউনিট নামে একটি পৃথক দলে কাজ করতে হতো। এমনকি আমাদের পৃথক বাথরুম এবং ডাইনিং রুম ব্যবহার করতে হতো। কিন্তু আমরা এতে দমে যাইনি; আমরা জানতাম আমেরিকার পাইলটদের নিরাপদে উড়তে সাহায্য করার জন্য আমাদের কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

আমি কঠোর পরিশ্রম করতাম, এবং আমার দলের অন্য মহিলারাও তাই করতেন। আমাদের গণনা নিখুঁত হতে হতো। কয়েক বছর পর, আমাদের সুপারভাইজার চলে গেলে, ১৯৪৯ সালে আমাকে ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটার্সের ভারপ্রাপ্ত প্রধান হতে বলা হয়। এর কয়েক বছর পর, আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সুপারভাইজার পদে পদোন্নতি দেওয়া হয়। এর ফলে আমি নাকা-র ইতিহাসে প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান ম্যানেজার হয়েছিলাম। এটি একটি বড় দায়িত্ব ছিল। আমি আমার ইউনিটের সমস্ত মহিলাদের, কৃষ্ণাঙ্গ এবং শ্বেতাঙ্গ উভয়ের জন্যই কথা বলতাম। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে তাদের অসাধারণ কাজের জন্য তারা স্বীকৃতি পাবে এবং তাদের কর্মজীবনে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

১৯৫০-এর দশকে, ল্যাংলিতে একটি নতুন এবং উত্তেজনাপূর্ণ জিনিস আসে: আইবিএম (IBM) নামক একটি কোম্পানির তৈরি বিশাল ইলেকট্রনিক কম্পিউটার। আমি এই যন্ত্রগুলো দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছিলাম যে এগুলোই ভবিষ্যৎ। আমি এটাও জানতাম যে এগুলো অবশেষে মানব কম্পিউটার হিসেবে আমাদের চাকরি কেড়ে নিতে পারে। আমি এই পরিবর্তনে ভয় পাইনি; আমি এর জন্য প্রস্তুত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি ফোরট্রান (FORTRAN) নামে একটি নতুন কম্পিউটার প্রোগ্রামিং ভাষা অধ্যয়ন শুরু করি। আমি লাইব্রেরি থেকে বই ধার করে আনতাম এবং নিজে থেকেই সবকিছু শিখতাম। তারপর, আমি আমার দলের মহিলাদেরও প্রোগ্রামিং শেখাই। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে যখন পৃথিবী বদলে যাবে, তখনও যেন আমাদের সবার চাকরি থাকে। ১৯৫৮ সালে, নাকা নাসা হয়ে ওঠে, এবং আমাদের পৃথক ইউনিটটি ভেঙে দেওয়া হয়। যেহেতু আমরা প্রোগ্রামিং জানতাম, তাই আমার দল এবং আমি নতুন সংস্থার প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কম্পিউটার প্রোগ্রামারদের মধ্যে কয়েকজন হয়েছিলাম।

নাসার একজন প্রোগ্রামার হিসেবে আমি মহাকাশ প্রতিযোগিতার (Space Race) অংশ হতে পেরেছিলাম! আমার কাজ স্কাউট লঞ্চ ভেহিকেল প্রোগ্রামের উপর কেন্দ্র করে ছিল, যা ছিল পৃথিবীকে কেন্দ্র করে কক্ষপথে স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণের একটি প্রকল্প। আমার লেখা কোড এবং আমার করা গণনা সেই মিশনগুলোকে সফল করতে সাহায্য করেছিল। আমেরিকার মহাকাশ যাত্রায় অবদান রাখতে পেরে আমি খুব গর্বিত ছিলাম। আমি বহু বছর ধরে নাসায় কাজ চালিয়ে গেছি, সমস্যার সমাধান করেছি এবং যা সম্ভব তার সীমানা ঠেলে দিতে সাহায্য করেছি। আমি ১৯৭১ সালে অবসর গ্রহণ করি, এমন একটি কর্মজীবনের পর যা আমি ছোটবেলায় শুধু সংখ্যা ভালোবাসার সময় কল্পনাও করতে পারিনি।

আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার কর্মজীবনের অনেক পরে, আমার গল্প এবং আমার অসাধারণ সহকর্মী, যেমন ক্যাথরিন জনসন এবং মেরি জ্যাকসনের গল্প, 'হিডেন ফিগারস' নামে একটি বই এবং চলচ্চিত্রে বলা হয়েছিল। মানুষ সেই 'মানব কম্পিউটার'দের সম্পর্কে জানতে পেরেছিল যারা আমেরিকাকে মহাকাশ প্রতিযোগিতায় জিততে সাহায্য করেছিল। ২০১৯ সালে, আমাকে আমার কাজের জন্য মরণোত্তর কংগ্রেসনাল গোল্ড মেডেল দেওয়া হয়। আমি আশা করি মানুষ আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখবে যে ভবিষ্যৎকে ভয় পেত না এবং যে সবসময় তার চারপাশের মানুষদের ওপরে তুলতে চেষ্টা করত। শেখার প্রতি ভালোবাসা তোমাকে কোথায় নিয়ে যেতে পারে, তা তুমি কখনোই জানতে পারবে না।