ডরোথি ভন

হ্যালো, আমি ডরোথি ভন. আমার গল্পটি সংখ্যা, সাহস এবং ভবিষ্যতের দিকে তাকানোর. আমার জন্ম হয়েছিল সেপ্টেম্বর ২০, ১৯১০ সালে, মিসৌরির কানসাস সিটিতে. ছোটবেলা থেকেই সংখ্যা আমার খুব ভালো লাগত. স্কুলে গণিত ছিল আমার প্রিয় বিষয় এবং আমি পড়াশোনায় এতটাই ভালো ছিলাম যে মাত্র ১৫ বছর বয়সে হাই স্কুল থেকে স্নাতক হয়েছিলাম. এরপর আমি উইলবারফোর্স ইউনিভার্সিটিতে পড়তে যাই এবং ১৯২৯ সালে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করি. সেই সময়ে আমার পরিবারকে সাহায্য করা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই আমি ভার্জিনিয়ায় একজন গণিতের শিক্ষক হিসেবে আমার কর্মজীবন শুরু করি.

যখন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়, তখন দেশে অনেক নতুন কাজের সুযোগ তৈরি হয়েছিল. ১৯৪৩ সালে, আমি ল্যাংলি মেমোরিয়াল অ্যারোনটিক্যাল ল্যাবরেটরিতে একটি নতুন চাকরি শুরু করি. আমার পদটি ছিল একজন ‘হিউম্যান কম্পিউটার’ বা ‘মানব গণক’. এর মানে হলো, আমি এবং আমার সহকর্মীরা ইঞ্জিনিয়ারদের জন্য জটিল গাণিতিক হিসাব হাতে-কলমে করতাম. আমাদের কাজ বিমানের নকশা এবং পরীক্ষার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল. তবে সেই সময়ে আফ্রিকান আমেরিকান নারী হওয়ায় আমাকে একটি আলাদা বিভাগে কাজ করতে হতো, যার নাম ছিল ‘ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটারস’. সেখানে আমার মতো আরও অনেক মেধাবী কৃষ্ণাঙ্গ নারী কাজ করতেন.

১৯৪৯ সালে, আমি ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটারস-এর ভারপ্রাপ্ত সুপারভাইজার হই, যা আমাকে সেখানকার প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান ম্যানেজার হিসেবে পরিচিত করে তোলে. এটি একটি বড় দায়িত্ব ছিল. আমি সবসময় আমার দলের পাশে দাঁড়িয়েছি এবং তাদের অধিকার ও ন্যায্যতার জন্য লড়াই করেছি. আমি নিশ্চিত করতাম যেন আমার দলের নারীরা তাদের কাজের জন্য সঠিক স্বীকৃতি পায়. সেই সময়েই আমি প্রথম বিশাল, ঘরের আকারের ইলেকট্রনিক কম্পিউটার আসতে দেখি. আমি সাথে সাথেই বুঝতে পেরেছিলাম যে ভবিষ্যৎ এই যন্ত্রগুলোর হাতে এবং আমাদের চাকরি বাঁচাতে হলে এগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা শিখতে হবে.

আমি জানতাম, নতুন এই যন্ত্রগুলোর ভাষা আমাদের শিখতেই হবে. তাই আমি নিজে নিজে ফোরট্রান (FORTRAN) নামে একটি কম্পিউটার প্রোগ্রামিং ভাষা শিখি এবং আমার দলের নারীদেরও শেখাই. আমরা ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম. ১৯৫৮ সালে, আমাদের কর্মক্ষেত্রটি নাসা (NASA) নামে একটি নতুন সংস্থার অংশ হয়ে যায় এবং আমাদের লক্ষ্য মহাকাশ গবেষণার দিকে চলে যায়. যখন কর্মক্ষেত্রে পৃথকীকরণের নিয়ম শেষ হয়ে যায় এবং আমাদের দলগুলোকে একত্রিত করা হয়, তখন আমার দল প্রস্তুত ছিল. আমরাই ছিলাম প্রোগ্রামিং বিশেষজ্ঞ এবং মহাকাশে নভোচারী পাঠানোর মতো গুরুত্বপূর্ণ মিশনের জন্য আমাদের দক্ষতার প্রয়োজন ছিল.

আমি ১৯৭১ সালে নাসা থেকে অবসর গ্রহণ করি. আমি ৯৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম. অনেক দিন ধরে আমার এবং আমার সহকর্মীদের গল্পগুলো ‘হিডেন ফিগারস’ বা ‘লুকানো ব্যক্তিত্ব’-এর মতো ছিল, যা অনেকেই জানত না. আমি একজন নেতা হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছি, যিনি ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলেন এবং বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে অন্যদের জন্য পথ তৈরি করতে সাহায্য করেছিলেন. আমার আশা, আমার গল্পটি তোমাদের স্বপ্ন দেখতে এবং কখনো শেখা না থামাতে উৎসাহিত করবে.