অঁরি বেকেরেল

নমস্কার! আমার নাম অঁতোয়ান অঁরি বেক্যরেল, কিন্তু তোমরা আমাকে অঁরি বলে ডাকতে পারো। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৫২ সালের ১৫ই ডিসেম্বর, ফ্রান্সের প্যারিস শহরে। বিজ্ঞান ছিল আমাদের পারিবারিক ব্যবসা! আমার দাদু, অঁতোয়ান সেজার, এবং আমার বাবা, আলেকজান্ডার-এডমন্ড, দুজনেই খুব বিখ্যাত পদার্থবিদ ছিলেন। আমাদের বাড়িটা সবসময় মজার মজার পরীক্ষা-নিরীক্ষা আর পৃথিবীর কাজকর্ম নিয়ে আলোচনায় ভরা থাকত। ছোটবেলা থেকেই আমি আলো এবং কিছু বিশেষ পদার্থ, যেগুলোকে খনিজ বলা হয়, সেগুলো কীভাবে সূর্যালোক শুষে নিয়ে অন্ধকারে জ্বলজ্বল করতে পারে, তা শিখতে ভালোবাসতাম। মনে হতো যেন তারা নিজেদের ভেতরে একটা গোপন আলো লুকিয়ে রেখেছে! এই জাদুটাকে বলা হতো 'ফসফোরেসেন্স', আর আমার বাবা ছিলেন এই বিষয়ে একজন বিশেষজ্ঞ। আমি খুব ছোটবেলাতেই বুঝে গিয়েছিলাম যে আমি তাদের পথেই হাঁটতে চাই এবং নিজের বৈজ্ঞানিক রহস্য উন্মোচন করতে চাই।

আমি স্কুলে খুব মন দিয়ে পড়াশোনা করে ১৮৭৭ সালে একজন ইঞ্জিনিয়ার হয়েছিলাম। কিন্তু আমার মন সবসময় খাঁটি বিজ্ঞান এবং গবেষণার দিকেই পড়ে থাকত। আমি শীঘ্রই মুজেয়াম ন্যাশনাল দ'ইস্তোয়ার নাচারেলে কাজ শুরু করি, যেখানে আমার বাবা এবং দাদুও কাজ করেছিলেন। আমার মনে হচ্ছিল যেন আমি নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছি। ১৮৯২ সালে, আমি সেখানকার একজন অধ্যাপক হয়েছিলাম, যা আমার জন্য একটি বড় সম্মানের বিষয় ছিল। আমি দিনের পর দিন ক্রিস্টাল এবং আলোর সাথে তাদের আকর্ষণীয় কার্যকলাপ নিয়ে পড়াশোনা করতাম। আমার বাবা যে উজ্জ্বল খনিজগুলো নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, সেগুলোর প্রতি আমার বিশেষ আগ্রহ ছিল। আমি ঠিক কী ঘটে তা বুঝতে চেয়েছিলাম যখন তারা সূর্যালোক শোষণ করে এবং তারপর নিজেদের সুন্দর রঙে জ্বলজ্বল করে। আমার কোনো ধারণাই ছিল না যে এই কৌতূহলই আমাকে আমার সময়ের সবচেয়ে বড় আবিষ্কারগুলোর একটির দিকে নিয়ে যাবে।

১৮৯৫ সালে, উইলহেম রন্টজেন নামের একজন বিজ্ঞানী এক্স-রে নামক একটি আশ্চর্যজনক জিনিস আবিষ্কার করেন—অদৃশ্য রশ্মি যা কঠিন বস্তুর মধ্যে দিয়েও যেতে পারত! আমি ভাবছিলাম যে আমার উজ্জ্বল খনিজগুলো সূর্যের আলোয় শক্তি পেয়ে এক্স-রে তৈরি করতে পারে কিনা। তাই, ১৮৯৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে আমি একটি পরীক্ষা শুরু করি। আমি ইউরেনিয়াম লবণ নামে একটি খনিজ নিয়েছিলাম, যা আমি জানতাম সূর্যের আলোতে খুব উজ্জ্বলভাবে জ্বলে। আমি সেটিকে একটি ফটোগ্রাফিক প্লেটের উপর রাখি, যা পুরু কালো কাগজে সাবধানে মোড়ানো ছিল যাতে কোনো আলো ভেতরে ঢুকতে না পারে। আমার পরিকল্পনা ছিল এটিকে রোদে রেখে দেওয়া, তারপর দেখব খনিজটি থেকে নির্গত রশ্মি কাগজ ভেদ করে প্লেটে কোনো চিহ্ন ফেলেছে কিনা। কিন্তু একটা মজার ঘটনা ঘটল: প্যারিসের আকাশ বেশ কয়েকদিন ধরে ধূসর এবং মেঘলা ছিল! আমি আমার পরীক্ষাটি করতে পারলাম না, তাই আমি পুরো সরঞ্জামটা—ইউরেনিয়াম লবণ মোড়ানো প্লেটের উপরে রেখেই—একটি অন্ধকার ডেস্কের ড্রয়ারে রেখে দিলাম। ১৮৯৬ সালের ১লা মার্চ, আমি যাইহোক প্লেটটি ডেভেলপ করার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি কিছুই দেখার আশা করিনি। কিন্তু যখন আমি তাকালাম, আমি হতবাক হয়ে গেলাম! প্লেটে খনিজটির একটি পুরোপুরি স্পষ্ট, কালো আকৃতি ছিল। ইউরেনিয়াম কোনো সূর্যালোক ছাড়াই নিজে থেকেই শক্তিশালী রশ্মি নির্গত করেছিল! এটি ছিল সম্পূর্ণ নতুন এক ধরনের শক্তি, যা ইউরেনিয়ামের ভেতর থেকেই আসছিল। আমি স্বতঃস্ফূর্ত তেজস্ক্রিয়তা আবিষ্কার করেছিলাম!

আমার এই আবিষ্কার বিজ্ঞানী মহলে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। আমার দুই মেধাবী বন্ধু, মেরি ও পিয়ের কুরি, বিশেষ করে মুগ্ধ হয়েছিলেন। তারা নিজেরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করেন এটা দেখতে যে অন্য কোনো পদার্থেরও এই একই রহস্যময় শক্তি আছে কিনা। তাদের কঠোর পরিশ্রমের ফলে তারা দুটি নতুন তেজস্ক্রিয় মৌল, পোলোনিয়াম এবং রেডিয়াম আবিষ্কার করেন। আমরা সবাই মিলে প্রকৃতির এই অবিশ্বাস্য নতুন শক্তিকে বোঝার জন্য কাজ করছিলাম। ১৯০৩ সালে, আমরা তিনজন—মেরি, পিয়ের এবং আমি—আমাদের কাজের জন্য পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কারে ভূষিত হয়েছিলাম। আমার বন্ধুদের সাথে এই সম্মান ভাগ করে নেওয়াটা আমার জীবনের অন্যতম গর্বের মুহূর্ত ছিল।

আমি ৫৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯০৮ সালে মারা যাই। সেই অন্ধকার ড্রয়ারে আমার আকস্মিক আবিষ্কার বিজ্ঞানের জন্য এক নতুন জগৎ খুলে দিয়েছিল। এটি আমাদের পরমাণু, যা সবকিছুর ক্ষুদ্রতম কণা, সে সম্পর্কে এমনভাবে বুঝতে সাহায্য করেছিল যা আগে কেউ পারেনি। তেজস্ক্রিয়তার বিজ্ঞান তখন থেকে অনেক ভালো কাজে ব্যবহৃত হয়েছে, যেমন পরিষ্কার শক্তি তৈরি করা থেকে শুরু করে ডাক্তারদের মানবদেহের ভেতরে দেখার এবং রোগ নিরাময়ের নতুন উপায় তৈরি করা। আমার কাজকে সম্মান জানাতে বিজ্ঞানীরা তেজস্ক্রিয়তা পরিমাপের আনুষ্ঠানিক এককের নাম দিয়েছেন 'বেক্যরেল'। আমার গল্প এটাই দেখায় যে কখনও কখনও, সবচেয়ে বড় আবিষ্কারগুলো তখনই ঘটে যখন আপনি তা একেবারেই আশা করেন না। আপনার শুধু একটি কৌতূহলী মন এবং একটি আশ্চর্যজনক ফলাফলকে আরও কাছ থেকে দেখার ইচ্ছা থাকা দরকার।