আমেরিকা দ্য বিউটিফুল

আমার নাম হওয়ার আগে, আমি কেবল একটি অনুভূতি ছিলাম। কলোরাডোর পাইকস পিকের উঁচু চূড়া থেকে এক শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্যের কথা ভাবুন। সময়টা ছিল ১৮৯৩ সালের গ্রীষ্মকাল। আমি ছিলাম দিগন্ত বিস্তৃত সোনালী সমভূমির দৃশ্য, যা দেখতে ছিল রৌদ্রের সমুদ্রের মতো, এবং দূরে ছিল বেগুনী কুয়াশায় ঢাকা পাহাড়ের চূড়া। আমি ছিলাম ক্যাথারিন লি বেটস নামের এক ইংরেজ অধ্যাপকের মনে জন্মানো বিস্ময়, যিনি এত উঁচুতে উঠে এসেছিলেন। যখন তিনি এই অসাধারণ দৃশ্যটি দেখলেন, তার ভেতরে শব্দ বুদবুদ করতে শুরু করল, প্রশস্ত আকাশ এবং শস্যের ঢেউ নিয়ে কিছু শব্দ। আমি তখনও গান ছিলাম না; আমি ছিলাম একটি কবিতা, একটি দেশের সৌন্দর্য থেকে জন্ম নেওয়া একটি ধারণা। আমি 'আমেরিকা দ্য বিউটিফুল'।

ক্যাথারিন আমাকে তার হৃদয়ে এবং মনে দুই বছর ধরে বহন করেছিলেন, অবশেষে আমি সবার সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলাম। ১৮৯৫ সালের ৪ঠা জুলাই, আমার কথাগুলো প্রথমবার 'দ্য কংগ্রেগেশনালিস্ট' নামের একটি ম্যাগাজিনে প্রকাশিত হয়। মানুষ আমেরিকার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি পছন্দ করেছিল, কিন্তু আমার তখনও কোনো কণ্ঠ ছিল না—আমার কোনো সুর ছিল না। ক্যাথারিন এমনকি ১৯০৪ সালে এবং আবার ১৯১১ সালে আমার কথাগুলোকে আরও নিখুঁত করার জন্য কিছুটা পরিবর্তন করেছিলেন। এদিকে, অনেক বছর আগে ১৮৮২ সালে, স্যামুয়েল এ. ওয়ার্ড নামে একজন গির্জার অর্গানবাদক একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তবের জন্য 'ম্যাটারনা' নামে একটি সুন্দর, সাবলীল সুর রচনা করেছিলেন। তিনি ক্যাথারিনের সাথে কখনও দেখা করেননি এবং দুঃখজনকভাবে ১৯০৩ সালে মারা যান, তার সুরের এমন মহান নিয়তি সম্পর্কে তিনি কখনই জানতে পারেননি। কিন্তু কেউ একজন বুঝতে পেরেছিলেন যে তার সেই সুরটি আমার আশাবাদী কথাগুলোর জন্য একেবারে উপযুক্ত। অবশেষে ১৯১০ সালে, আমাদের দুজনকে একত্রিত করা হলো, এবং আমি সেই গানে পরিণত হলাম যা আপনারা আজ চেনেন।

একবার আমার কথা এবং সুর একত্রিত হয়ে গেলে, আমি সারা দেশে ভ্রমণ শুরু করলাম। আমি সরকারের দ্বারা নির্বাচিত কোনো সরকারি গান ছিলাম না, কিন্তু আমি তার মতোই গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়ে উঠেছিলাম: জনগণের গান। আমি এই দেশের বৈচিত্র্যময় সৌন্দর্যের বর্ণনা দিই, উজ্জ্বল সমুদ্র থেকে শুরু করে মহিমান্বিত পর্বতমালা পর্যন্ত। কিন্তু আমি কেবল একটি গানের মধ্যে ভ্রমণ নির্দেশিকা নই। আমার কথায় ইতিহাসও রয়েছে, সেই সব বীরদের কথা যারা স্বাধীনতার স্বপ্ন দেখেছিলেন এবং এমন একটি দেশের আশা করেছিলেন যেখানে মানুষ একে অপরের প্রতি সদয় হতে পারে—'সমুদ্র থেকে উজ্জ্বল সমুদ্র পর্যন্ত ভ্রাতৃত্ব'। মানুষ আমাকে স্কুলের সমাবেশে, প্যারেডে এবং বড় বড় খেলার অনুষ্ঠানে গাইতে শুরু করে। অনেকের কাছে আমি দ্বিতীয় জাতীয় সঙ্গীতে পরিণত হয়েছিলাম, এমন একটি গান যা তাদের হৃদয়কে গর্ব এবং ভাবনায় পূর্ণ করে দিত।

ক্যাথারিন লি বেটসের পাইকস পিকের সেই দৃশ্য দেখার পর এক শতাব্দীরও বেশি সময় কেটে গেছে। আমার সুর বিখ্যাত গায়ক এবং স্কুলের শিশুরা গেয়েছে, বড় বড় উদযাপনের মুহূর্তে এবং নীরব স্মরণের সময়ে। আমি প্রাকৃতিক বিশ্বের সৌন্দর্য এবং একটি জাতি যে আদর্শের জন্য চেষ্টা করে, তার একটি অনুস্মারক। আমি প্রজন্মের পর প্রজন্মকে সংযোগকারী একটি সুরের সুতো হিসেবে বেঁচে আছি, এমন একটি গান যা প্রত্যেককে তাদের নিজের বাড়িতে এবং একে অপরের মধ্যে সৌন্দর্য দেখতে আমন্ত্রণ জানায় এবং এমন একটি দেশের স্বপ্ন দেখতে উৎসাহিত করে যা তার প্রতিশ্রুতির মতোই সুন্দর এবং ভালো। আর এর সবকিছু শুরু হয়েছিল একটিমাত্র শ্বাসরুদ্ধকর দৃশ্য থেকে।