প্রথম থ্যাঙ্কসগিভিং (১৬২১)

আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড, এবং আমাকে আমাদের ছোট সম্প্রদায়, যা আমরা প্লিমাউথ কলোনি বলে ডাকতাম, তার নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। আমাদের যাত্রা আশা নিয়ে শুরু হয়নি, বরং এক বিশাল ও ভয়ংকর ঝড় দিয়ে শুরু হয়েছিল। ১৬২০ সালে ছেষট্টি দিন ধরে আমাদের জাহাজ, মেফ্লাওয়ার, আটলান্টিক মহাসাগরে একটি শিশুর খেলনার মতো দুলছিল। ঢেউগুলো ছিল পাহাড়ের মতো, আর বাতাস ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো গর্জন করছিল। ডেকের নিচে আমরা সংকুচিত ও ঠান্ডায় ছিলাম, ভূমির দেখা পাওয়ার জন্য প্রার্থনা করছিলাম। যখন আমরা অবশেষে ১৬২০ সালের নভেম্বরে নোঙর ফেললাম, তখন যে ভূমি আমরা দেখলাম তা ভার্জিনিয়ার মতো শান্ত ছিল না, বরং ম্যাসাচুসেটস নামে পরিচিত এক বন্য, অদম্য উপকূল ছিল। গাছগুলো ছিল পাতাশূন্য, এবং এক কনকনে বাতাস তীরের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, যা আমাদের নতুন বাড়িতে এক শীতল অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল। সেই প্রথম শীতকাল ছিল এক কঠিন পরীক্ষার সময়, আমাদের বিশ্বাস এবং বেঁচে থাকার ইচ্ছার পরীক্ষা। ঠান্ডাটা ছিল শারীরিক কষ্টের মতো, যা আমাদের দুর্বলভাবে নির্মিত আশ্রয় এবং হাড়ের মধ্যে প্রবেশ করছিল। খাবার ছিল অপ্রতুল; আমরা যা এনেছিলাম তা থেকে অল্প অল্প করে ভাগ করে খেতাম, কিন্তু তা কখনোই যথেষ্ট ছিল না। শীঘ্রই, এক ভয়ানক অসুস্থতা আমাদের ছোট বসতিতে ছড়িয়ে পড়ল। এটা ছিল এক গভীর দুঃখের সময়। প্রায় প্রতিদিনই আমরা কাউকে না কাউকে হারাতাম—বন্ধু, প্রতিবেশী, শিশু বা জীবনসঙ্গী। যে একশ দুইজন এই যাত্রা করেছিল, তাদের প্রায় অর্ধেকই বসন্ত দেখতে পায়নি। আমরা আমাদের মৃতদের হিমায়িত মাটিতে কবর দিতাম, প্রায়শই রাতে গোপনে, যাতে জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা স্থানীয় মানুষরা বুঝতে না পারে আমরা কতটা দুর্বল ও সংখ্যায় কম হয়ে গেছি। সেই অন্ধকার, মরিয়া দিনগুলোতে হাল ছেড়ে দেওয়া খুব সহজ ছিল। কিন্তু আমরা আশার এক ক্ষীণ শিখা ধরে রেখেছিলাম। আমরা আমাদের বিশ্বাস অনুযায়ী উপাসনার স্বাধীনতা খুঁজতে এই নতুন পৃথিবীতে এসেছিলাম, এবং সেই বিশ্বাস, সেই সম্মিলিত উদ্দেশ্যই ছিল সেই আগুন যা আমাদের হতাশায় জমে যাওয়া থেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।

যখন অবশেষে বরফ গলতে শুরু করল, তখন মনে হলো যেন পৃথিবী নতুন করে জন্ম নিচ্ছে, আর আমাদের আত্মাও তাই। ১৬২১ সালের বসন্তের আগমনের সাথে সাথে আমরা আমাদের চারপাশের ভূমি আরও সাহসের সাথে অন্বেষণ করতে শুরু করলাম, যদিও সবসময় সতর্ক থাকতাম। আমরা জানতাম যে আমরা একা নই। মার্চের মাঝামাঝি এক দিন, একজন লম্বা স্থানীয় মানুষ আত্মবিশ্বাসের সাথে আমাদের বসতিতে হেঁটে এলেন। আমরা চমকে গিয়ে আমাদের বন্দুকের জন্য হাত বাড়ালাম, কিন্তু তিনি শান্তির চিহ্ন হিসেবে হাত তুললেন এবং আমাদের সাথে কথা বললেন। আমাদের অবাক করে দিয়ে, তিনি ভাঙা ইংরেজিতে আমাদের অভ্যর্থনা জানালেন। তার নাম ছিল সামোসেট, এবং তিনি আমাদের বললেন যে তিনি কয়েক বছর আগে উপকূলে আসা ইংরেজ জেলেদের কাছ থেকে আমাদের ভাষা কিছুটা শিখেছেন। এটি ছিল এমন এক মুহূর্ত যা সবকিছু বদলে দিয়েছিল। সামোসেট কয়েকদিন পর আবার ফিরে এলেন, এবং এবার তিনি সাথে আরেকজনকে নিয়ে এলেন। এই ব্যক্তির নাম ছিল টিসকোয়ান্টাম, যদিও আমরা তাকে স্কোয়ান্টো বলে ডাকতে শুরু করি। তার একটি দুঃখজনক গল্প ছিল; তাকে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে ইউরোপে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং ফিরে এসে তিনি দেখেন যে তার পুরো গ্রাম, পটুকেট জনগোষ্ঠী, রোগে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তিনি ছিলেন তার প্রজাতির শেষ ব্যক্তি। তবুও, তার নিজের দুঃখ সত্ত্বেও, তিনি আমাদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন। স্কোয়ান্টো এই অদ্ভুত নতুন পৃথিবীতে আমাদের শিক্ষক এবং পথপ্রদর্শক হয়ে উঠলেন। তিনি আমাদের দেখালেন যে এখানকার মাটি ইংল্যান্ডের থেকে কতটা আলাদা। তিনি আমাদের শেখালেন কীভাবে প্রতিটি মাটির ঢিবিতে একটি ছোট মাছ রেখে ভুট্টা লাগাতে হয়, যা একটি প্রাকৃতিক সার হিসেবে কাজ করে এবং গাছগুলোকে লম্বা ও শক্তিশালী করে তোলে। তিনি আমাদের সেই ঝর্ণার কাছে নিয়ে গেলেন যেখানে আমরা খালি হাতে পিচ্ছিল ঈল ধরতে পারতাম এবং দেখালেন কোন ফল খাওয়া নিরাপদ এবং কোনটি বিষাক্ত। তার জ্ঞান ছিল ঈশ্বরের কাছ থেকে পাওয়া এক উপহার, এবং আমি নিশ্চিত যে তিনি ছাড়া আমরা বাঁচতে পারতাম না। ১৬২১ সালের ২২শে মার্চ, স্কোয়ান্টো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের ব্যবস্থা করলেন। তিনি আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ জনগণের মহান সাচেম বা প্রধান, মাসাসোইটের সামনে নিয়ে গেলেন। আমরা চিন্তিত ছিলাম, কিন্তু আমরা উপহার দিলাম এবং শান্তির কথা বললাম। সেদিন, আমরা পারস্পরিক বন্ধুত্ব ও সুরক্ষার একটি চুক্তি স্থাপন করলাম। আমরা একে অপরকে ক্ষতি না করার এবং শত্রুদের দ্বারা আক্রান্ত হলে একে অপরকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলাম। এই চুক্তিটি আমাদের উপনিবেশের বেঁচে থাকার জন্য একটি ভিত্তিপ্রস্তর ছিল, যে ভূমি একসময় এত হুমকিপূর্ণ মনে হয়েছিল সেখানে শান্তির একটি প্রতিশ্রুতি।

মাসাসোইটের সাথে আমাদের চুক্তির পরের গ্রীষ্মকালটি ছিল কঠোর পরিশ্রমের, তবে ক্রমবর্ধমান আশারও। স্কোয়ান্টোর জ্ঞানের দ্বারা পরিচালিত হয়ে, আমাদের ফসল উষ্ণ সূর্যের নিচে茁茁 বেড়ে উঠল। ভুট্টা একজন মানুষের চেয়েও লম্বা হয়ে গেল, এবং আমাদের বাগান কুমড়ো, স্কোয়াশ এবং মটরশুঁটিতে ভরে গেল। জঙ্গল আমাদের হরিণ এবং বুনো টার্কি সরবরাহ করেছিল, এবং জল আমাদের প্রচুর মাছ এবং গলদা চিংড়ি দিয়েছিল। ১৬২১ সালের শরৎকালে যখন বাতাস ঠান্ডা হয়ে গেল এবং পাতাগুলো উজ্জ্বল লাল ও সোনালী রঙে পরিণত হলো, তখন আমরা আমাদের গুদামঘরের দিকে তাকালাম, যা আমাদের প্রথম সফল ফসলের প্রাচুর্যে কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। আগের শীতের সাথে এর পার্থক্য ছিল আশ্চর্যজনক। যেখানে অনাহার ছিল, সেখানে এখন প্রাচুর্য ছিল। যেখানে হতাশা ছিল, সেখানে এখন স্বস্তি এবং গভীর কৃতজ্ঞতা ছিল। আমরা বেঁচে গিয়েছিলাম। আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমাদের মুক্তির জন্য যথাযথ ধন্যবাদ জানাতে হবে। আমরা একটি বিশেষ উদযাপনের পরিকল্পনা করলাম, একটি ফসল উৎসব, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাতে এবং আমাদের সৌভাগ্যে আনন্দ করতে। আমি আমাদের সেরা চারজন শিকারীকে পাঠালাম, এবং তারা এত পাখি—হাঁস, রাজহাঁস এবং টার্কি—নিয়ে ফিরে এল যা দিয়ে আমাদের পুরো গ্রাম এক সপ্তাহ খেতে পারবে। আমরা আমাদের আনন্দ এবং কৃতজ্ঞতা আমাদের নতুন বন্ধুদের সাথে ভাগ করে নিতে চেয়েছিলাম যারা আমাদের বেঁচে থাকার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাই, আমি সাচেম মাসাসোইটকে আমন্ত্রণ জানাতে একজন দূত পাঠালাম। আমরা আশা করেছিলাম তিনি তার কয়েকজন উপদেষ্টাকে নিয়ে আসবেন। আমাদের অবাক করে দিয়ে তিনি তার নব্বইজন লোক নিয়ে এলেন। এক মুহূর্তের জন্য, আমরা চিন্তিত হয়ে পড়লাম যে আমাদের কাছে যথেষ্ট খাবার থাকবে না। কিন্তু আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ বন্ধুরা খালি হাতে আসেননি। তারা জঙ্গলে গিয়ে পাঁচটি হরিণ নিয়ে ফিরে এলেন, যা তারা উদারভাবে আমাদের ভোজের সাথে যোগ করলেন। তিন দিন ধরে, আমাদের দুই জনগোষ্ঠী একসাথে খাবার ভাগ করে খেল, গল্প বলল এবং একসাথে উদযাপন করল। আমাদের মহিলারা খোলা আগুনে খাবার তৈরি করছিল, এবং ইংরেজি কথোপকথনের শব্দ ওয়াম্পানোয়াগ ভাষার সাথে মিশে যাচ্ছিল। আমরা দৌড় প্রতিযোগিতা করলাম, আমাদের বন্দুক এবং তাদের ধনুক দিয়ে تیراندازی প্রতিযোগিতা করলাম এবং খেলাধুলা করলাম। এটি ছিল শান্তি, হাসি এবং সম্মিলিত সম্প্রদায়ের এক সময়।

১৬২১ সালের শরৎকালের সেই তিন দিনের দিকে ফিরে তাকালে, আমি দেখি যে আমাদের উদযাপনটি কেবল একটি ফসল ভোজের চেয়ে অনেক বেশি কিছু ছিল। এটি কেবল এক বছরের ক্ষুধার্ত থাকার পর পেট ভরার বিষয় ছিল না। এটি ছিল আমাদের সহনশীলতার এক শক্তিশালী প্রতীক। আমরা বিশাল, ক্ষমাহীন সমুদ্র, এক নৃশংস শীত, অসুস্থতা এবং অজানার ভয়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম, এবং আমরা টিকে গিয়েছিলাম। আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, সেই ভোজটি এক গভীর এবং সুন্দর সম্প্রীতির মুহূর্তকে প্রতিনিধিত্ব করেছিল। এটি ছিল ওয়াম্পানোয়াগ জনগণের সাথে আমাদের গড়ে তোলা শান্তির এক প্রমাণ। দুটি খুব ভিন্ন সংস্কৃতি, ভিন্ন বিশ্বাস এবং জীবনযাত্রার পদ্ধতি নিয়ে, সংঘাতে নয়, বরং বন্ধুত্ব এবং পারস্পরিক শ্রদ্ধায় একত্রিত হয়েছিল। আমরা একসাথে বসেছিলাম, আমরা একই ভূমি থেকে একই খাবার খেয়েছিলাম, এবং আমরা আমাদের साझा মানবতাকে স্বীকার করেছিলাম। সেই সমাবেশ ছিল বোঝাপড়ার এক ভঙ্গুর, মূল্যবান মুহূর্ত। এটি প্রমাণ করেছিল যে দয়া এবং একটি খোলা হাত এমন সেতু তৈরি করতে পারে যেখানে ভয় হয়তো দেয়াল তৈরি করত। সেই প্রথম ভোজ থেকে সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো কৃতজ্ঞতার—শুধু টেবিলের খাবারের জন্য নয়, বরং সেই বন্ধুত্বের জন্য যা আমাদের টিকিয়ে রাখে এবং সেই শান্তির জন্য যা আমাদের সমৃদ্ধ হতে দেয়। এটি এমন একটি শিক্ষা যা আমি আশা করি যুগ যুগ ধরে প্রতিধ্বনিত হবে, সবাইকে মনে করিয়ে দেবে যে সবচেয়ে কঠিন সময়েও, শ্রদ্ধা এবং কৃতজ্ঞতার সাথে একত্রিত হওয়া সত্যিই চমৎকার কিছু তৈরি করতে পারে।