জেড সম্রাট

আমার মেঘের সিংহাসন থেকে, যেখানে আমার স্বর্গীয় প্রাসাদের পাশ দিয়ে তারার নদী বয়ে যায়, আমি মর্ত্যের জগতের দিকে তাকাই। আমি জেড সম্রাট, স্বর্গের শাসক, এবং অগণিত যুগ ধরে আমি সূর্য ও চাঁদকে একে অপরকে আকাশের ওপারে তাড়া করতে দেখেছি, যা দিন এবং রাতের গমনকে চিহ্নিত করে। কিন্তু আমি লক্ষ্য করলাম কিছু একটা ভুল ছিল। পৃথিবীর মানুষের কাছে বছর পরিমাপ করার কোনো উপায় ছিল না। তারা সহজে মনে রাখতে পারত না কখন তাদের জন্ম হয়েছিল, কখন রোপণের জন্য ঋতু পরিবর্তন হবে, বা কখন তাদের আনন্দময় উৎসব অনুষ্ঠিত হবে। একটি বিশাল বিভ্রান্তি তাদের জীবনকে ঘোলাটে করে দিয়েছিল, এবং আমি জানতাম আমাকে তাদের সময়ে শৃঙ্খলা আনতে হবে। তাই, এক সুন্দর সকালে, যখন পাহাড়ের চূড়া থেকে কুয়াশা পরিষ্কার হয়ে গেল, আমি একটি চমৎকার প্রতিযোগিতার আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি মানবজাতির জন্য একটি ক্যালেন্ডার তৈরি করব, বারো বছরের একটি চক্র, যেখানে প্রতিটি বছর একটি মহান প্রাণীর সম্মানে নামকরণ করা হবে। কিন্তু কোন প্রাণী এমন সম্মানের যোগ্য? এটি অবশ্যই সাহস, বুদ্ধি এবং সংকল্পের একটি পরীক্ষা হতে হবে। আমি দেশ, সমুদ্র এবং বাতাসে একটি ফরমান পাঠালাম: প্রথম বারোটি প্রাণী যারা শক্তিশালী, স্রোতস্বিনী নদী পার হয়ে স্বর্গীয় ফটকে পৌঁছাবে, তারা এই নতুন ক্যালেন্ডারে একটি স্থান অর্জন করবে। এটি সেই ঘটনার গল্প, যাকে তোমরা এখন মহান দৌড় বলে থাকো, যা চীনা রাশিচক্র তৈরি করেছিল।

দৌড়ের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিযোগিতার দিনে, সব আকার ও আকৃতির প্রাণীরা নদীর তীরে জড়ো হয়েছিল, তাদের হৃদয় উত্তেজনা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষায় স্পন্দিত হচ্ছিল। নদীটি চওড়া ছিল এবং এর স্রোত শক্তিশালী ছিল, যেকোনো প্রাণীর জন্য একটি সত্যিকারের পরীক্ষা। জলের ধারে প্রথম ছিল শান্ত, পরিশ্রমী ষাঁড় এবং ছোট, চতুর ইঁদুর। ইঁদুর, যে জানত সে একজন দুর্বল সাঁতারু, একটি সুযোগ দেখতে পেল। 'প্রিয় ষাঁড়,' সে কিচিরমিচির করে বলল, 'তুমি এত শক্তিশালী এবং মহৎ। তুমি কি আমাকে পিঠে করে পার করে দেবে? আমি তোমাকে শক্তি ধরে রাখতে সাহায্য করার জন্য একটি গান গাইতে পারি।' দয়ালু ষাঁড় রাজি হলো, এবং ইঁদুর তার পিঠে লাফিয়ে উঠল। যেই তারা অপর তীরের কাছাকাছি পৌঁছাল, ইঁদুর ষাঁড়ের মাথা থেকে লাফিয়ে স্বর্গীয় ফটকের মধ্যে দিয়ে দৌড়ে প্রথম স্থান দাবি করল। ষাঁড়, অবাক হলেও ভালো স্বভাবের হওয়ায়, দ্বিতীয় স্থান নিল। খুব বেশি পিছিয়ে ছিল না শক্তিশালী বাঘ, তার চমৎকার ডোরাকাটা কোট থেকে জল ঝেড়ে ফেলছিল। সে নিছক শক্তি দিয়ে শক্তিশালী স্রোতের সাথে লড়াই করে তৃতীয় স্থানে পৌঁছেছিল। চতুর্থ স্থান দখল করেছিল নম্র খরগোশ, যে সাঁতার কাটতে পারত না। পরিবর্তে, সে চতুরভাবে পাথরের ধাপ এবং একটি ভাসমান কাঠের টুকরোর উপর দিয়ে লাফিয়ে পার হয়েছিল। ভিড় শ্রদ্ধার সাথে উপরের দিকে তাকাল যখন পরাক্রমশালী ড্রাগন আকাশ থেকে নেমে পঞ্চম স্থান দাবি করল। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, 'তুমি উড়তে পারো। তুমি কেন প্রথম নও?' ড্রাগন নম্রতার সাথে ব্যাখ্যা করল যে সে একটি তৃষ্ণার্ত গ্রামের জন্য বৃষ্টি তৈরি করতে থেমেছিল এবং তারপর খরগোশের কাঠের টুকরোটি তীরে ঠেলে দিতে সাহায্য করেছিল। তার দয়ার কারণে সে প্রথম স্থান হারিয়েছে, কিন্তু এটি তাকে মহান সম্মান এনে দিয়েছে। হঠাৎ, একটি হ্রেষার শব্দ শোনা গেল, এবং ঘোড়া ফটকের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু যেই সে পার হতে যাচ্ছিল, ধূর্ত সাপ, যে ঘোড়ার খুরের চারপাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল, সে হিসহিস করে বেরিয়ে এসে ঘোড়াকে চমকে দিয়ে ষষ্ঠ স্থান দখল করল। ঘোড়া সামলে নিয়ে সপ্তম স্থান দাবি করল। এর পরেই, একটি ভেলা দেখা গেল, যেখানে ছাগল, বানর এবং মোরগ ছিল। তারা একসাথে কাজ করেছিল, মোরগ ভেলাটি খুঁজে পেয়েছিল এবং বানর ও ছাগল আগাছা পরিষ্কার করে দল হিসেবে নদী পার হয়েছিল। আমি তাদের সহযোগিতার পুরস্কার হিসেবে তাদের অষ্টম, নবম এবং দশম স্থান দিয়েছিলাম। একাদশ প্রাণী হিসেবে পৌঁছাল কুকুর, একজন দারুণ সাঁতারু যে দেরি করেছিল কারণ সে শীতল নদীর জলে খেলা করার লোভ সামলাতে পারেনি। অবশেষে, ফটক বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে, শূকর হেঁটে ঢুকল, ব্যাখ্যা করল যে সে কিছু খাওয়ার জন্য থেমেছিল এবং তারপর ঘুমিয়ে পড়েছিল। সে আনন্দের সাথে দ্বাদশ এবং শেষ স্থানটি গ্রহণ করল।

যখন বারোজন বিজয়ী আমার সামনে দাঁড়াল, আমি বছরের নতুন ক্রম ঘোষণা করলাম। সেই দিন থেকে, মর্ত্যবাসীদের জন্য সময় এই বারো বছরের চক্র দ্বারা চিহ্নিত হবে, যা ইঁদুরের বছর দিয়ে শুরু হয়ে শূকরের বছরে শেষ হবে। প্রতিটি প্রাণী তার অনন্য চেতনা—ইঁদুরের চাতুর্য, ষাঁড়ের অধ্যবসায়, বাঘের সাহসিকতা, ইত্যাদি—তার প্রতিনিধিত্বকারী বছরে এবং সেই বছরে জন্মগ্রহণকারী মানুষদের মধ্যে প্রদান করবে। এই মহান দৌড়ের গল্পটি প্রথম দাদী-নানীরা তাদের নাতি-নাতনিদের কাছে বলতেন, চন্দ্র নববর্ষের সময় উষ্ণ আগুনের চারপাশে জড়ো হয়ে। এটি ক্যালেন্ডার ব্যাখ্যা করার একটি উপায় ছিল, কিন্তু এটি তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু হয়ে উঠল। এটি চাতুর্য, কঠোর পরিশ্রম, সাহস এবং সহযোগিতার পুরস্কার সম্পর্কে শিক্ষা দেয়। এটি আরও দেখায় যে ড্রাগনের মতো একটি শক্তিশালী প্রাণীও দয়ার মূল্য সবার উপরে রাখে। হাজার হাজার বছর ধরে, এই পৌরাণিক কাহিনীটি মানুষ নিজেদের এবং তাদের চারপাশের বিশ্বকে কীভাবে দেখে তা রূপ দিয়েছে। এটি অগণিত চিত্রকর্ম, ভাস্কর্য, কবিতা এবং উদযাপনে অনুপ্রাণিত করেছে। আজও, যখন একটি নতুন বছর শুরু হয়, সারা বিশ্বের মানুষ সেই বছরের প্রাণীর দিকে তাকায়, এই প্রাচীন গল্পের সাথে একটি সংযোগ খুঁজে পায়। মহান দৌড় কেবল একটি পৌরাণিক কাহিনীর চেয়ে বেশি কিছু; এটি একটি চিরন্তন অনুস্মারক যে প্রত্যেকে, বড় বা ছোট, তার একটি অনন্য শক্তি এবং জীবনের মহান চক্রে একটি স্থান রয়েছে। এটি আমাদের কল্পনাকে উদ্দীপিত করে চলেছে, আমাদের সময়ের মধ্য দিয়ে আমাদের নিজস্ব দৌড় এবং আমরা আমাদের সাথে যে গুণাবলী বহন করি সে সম্পর্কে ভাবতে আমন্ত্রণ জানায়।