জেড সম্রাট

অনেক অনেক দিন আগে, মেঘের উপরে আকাশে জেড সম্রাট বাস করতেন। তিনি চাইলেন পৃথিবীর মানুষেরা যেন বছরগুলো মনে রাখতে পারে, তাই তিনি একটি চমৎকার বুদ্ধি বের করলেন। তিনি সব পশুদের জন্য একটি মহান দৌড়ের আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিলেন। জেড সম্রাট পাহাড় এবং নদী পেরিয়ে সব পশুদের কাছে একটি বার্তা পাঠালেন। তিনি তাদের একটি চওড়া, খরস্রোতা নদী পার হওয়ার জন্য দৌড় প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ জানালেন। প্রথম বারোটি প্রাণী যারা অন্য পারে পৌঁছাতে পারবে, তাদের নামে একটি করে বছর রাখা হবে।

সব পশুরা খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল। বড় আর শক্তিশালী ষাঁড়টি খুব ভালো সাঁতার কাটতে পারত, তাই সে সাথে সাথে জলে ঝাঁপ দিল। ছোট্ট চালাক ইঁদুরটি ভালো সাঁতার কাটতে পারত না। সে দয়ালু ষাঁড়টিকে দেখে তার পিঠে চড়ে নদী পার হওয়ার জন্য অনুরোধ করল। ষাঁড়টি রাজি হলো, আর ইঁদুরটি তার পিঠে লাফিয়ে উঠল। তারা একসঙ্গে দ্রুত নদী পার হতে লাগল। যেই না তারা তীরে পৌঁছাল, চালাক ইঁদুরটি ষাঁড়ের নাক থেকে লাফ দিয়ে দৌড় শেষ করার লাইন পার করে প্রথম বিজয়ী হয়ে গেল। দয়ালু ষাঁড়টি দ্বিতীয় হলো, আর তার ঠিক পিছনেই ছিল সাহসী বাঘ। একে একে আরও পশুরা এসে পৌঁছাল: লাফিয়ে চলা খরগোশ, বিশাল ড্রাগন, এঁকেবেঁকে চলা সাপ, দ্রুতগামী ঘোড়া, বন্ধুত্বপূর্ণ ছাগল, খেলাপ্রিয় বানর, গর্বিত মোরগ, বিশ্বস্ত কুকুর এবং সবশেষে সুখী শূকর।

জেড সম্রাট বারোজন বিজয়ীকে স্বাগত জানিয়ে হাসলেন। তিনি তাদের আগমনের ক্রম অনুসারে প্রত্যেকের নামে একটি করে বছরের নাম রাখলেন। এই কারণেই আমরা ইঁদুরের বছর, ষাঁড়ের বছর এবং অন্যান্য চমৎকার পশুদের বছরগুলো পেয়েছি। হাজার হাজার বছর ধরে, পরিবারগুলো এই গল্পটি একে অপরকে শুনিয়ে আসছে, বিশেষ করে চীনা নববর্ষের মতো উৎসবে। বাচ্চারা জানতে ভালোবাসে যে তারা কোন পশুর বছরে জন্মেছে। এই গল্পটি আমাদের শেখায় যে প্রত্যেকেরই একটি বিশেষ প্রতিভা আছে, সে ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী হোক বা ইঁদুরের মতো চালাক। এটি একটি আনন্দের গল্প যা আজও আমাদের পৃথিবীকে বিস্ময়ে ভরিয়ে দেয়।