লা বেফানা

আমার নাম বেফানা, যদিও তোমরা হয়তো আমাকে অন্য নামেও চেনো। আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, এক ঠান্ডা, তারা ভরা রাতে, ইতালির গ্রামাঞ্চলের একটি ছোট, শান্ত বাড়িতে যেখানে সবসময় রুটি তৈরির গন্ধ আর কাঠের ধোঁয়া বাতাসে ভেসে বেড়াত। আমি গ্রামের সেরা গৃহিণী হিসেবে পরিচিত ছিলাম; আমার মেঝে এতটাই পরিষ্কার ছিল যে তুমি তোমার প্রতিবিম্ব দেখতে পেতে, আর আমার আসবাবপত্রে এক কণাও ধুলো বসার সাহস করত না। এক সন্ধ্যায়, আমি যখন আমার উনুন ঝাড়ু দিচ্ছিলাম, তখন আমার দরজায় একটা টোকা পড়ল। এটি এমন একটি শব্দ ছিল যা আমার জীবন চিরতরে বদলে দেবে। বাইরে তিনজন চমৎকার পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন, দামী বিদেশী পোশাকে সজ্জিত, তাদের মুখগুলো দয়ালু কিন্তু দীর্ঘ যাত্রায় ক্লান্ত। তারা ছিলেন ম্যাজাই, বা তিনজন জ্ঞানী পুরুষ, এবং তারা আমাকে বললেন যে তারা একটি উজ্জ্বল তারা অনুসরণ করে এক নবজাতক রাজার সন্ধানে যাচ্ছিলেন। তারা আমার কাছে পথের নির্দেশ চাইলেন এবং আমাকে তাদের সাথে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন, সেই শিশুটিকে সম্মান জানাতে ও তাকে একটি উপহার দিতে। কিন্তু আমি ব্যস্ত ছিলাম। আমার বাড়ি পরিষ্কার করার দরকার ছিল, আমার ঘরের কাজ শেষ হয়নি। 'আমি কাল আসব,' আমি তাদের বললাম, এবং একটি ভদ্র মাথা নাড়ার সাথে আমি দরজা বন্ধ করে দিলাম। এটাই আমার যাত্রার গল্প, লা বেফানার কিংবদন্তী।

জ্ঞানী পুরুষরা চলে যাওয়ার পর, আমার বাড়িতে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। উনুনের আগুন যেন কম উষ্ণ মনে হচ্ছিল, আর আমার পরিপাটি ঘরগুলো খালি লাগছিল। আমার হৃদয়ে এক গভীর অনুশোচনা জন্মাতে শুরু করল, যা পাথরের মতো ভারী। আমি আমার ঝাড়ু দেওয়া আর ধুলো মোছার কাজে এতটাই মগ্ন ছিলাম যে আমি এক অলৌকিক ঘটনা থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিলাম। সেই রাতে, আমি ঘুমাতে পারলাম না। আমি সেই তারাটির দিকে তাকিয়ে রইলাম যার কথা তারা বলেছিল, অন্ধকার আকাশে এক অবিশ্বাস্য উজ্জ্বলতার বাতিঘর, এবং আমি বুঝতে পারলাম যে আমি এক ভয়ানক ভুল করেছি। আমি এই সুযোগটা হাতছাড়া করতে পারলাম না। তড়িঘড়ি করে, আমি আমার কাছে থাকা সমস্ত মিষ্টি আর খেলনা জড়ো করলাম, বিশেষ কেক বানালাম, এবং সেগুলো একটা বড় বস্তায় ভরলাম। আমার বিশ্বস্ত ঝাড়ুটা হাতে নিলাম, পরিষ্কার করার জন্য নয়, বরং ওড়ার জন্য, এবং দরজা খুলে রাতের আকাশে উড়ে গেলাম, সেই জ্ঞানী পুরুষদের এবং তারা যে শিশুটিকে খুঁজছিল তাকে খুঁজে বের করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে। আমি উড়তে থাকলাম, তারা যেদিকে গিয়েছিল সেদিকে অনুসরণ করে, কিন্তু তারা অনেক এগিয়ে গিয়েছিল। তারাটি সরে গিয়েছিল, এবং আমি তাদের বা সেই আস্তাবলটি খুঁজে পেলাম না যেখানে শিশুটি শুয়ে ছিল। কিন্তু আমি হাল ছাড়লাম না। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে যদি আমি সেই বিশেষ শিশুটিকে খুঁজে না পাই, তবে আমি ইতালির প্রতিটি শিশুকে উপহার দেব। আমি এক বাড়ি থেকে অন্য বাড়িতে উড়ে গেলাম, ঘুমন্ত শিশুদের দিকে উঁকি দিয়ে। ভালো শিশুদের জন্য, যারা দয়া দেখিয়েছে এবং তাদের বাবা-মায়ের কথা শুনেছে, আমি তাদের মোজায় একটি খেলনা বা মিষ্টি রেখে দিতাম। আর যারা একটু দুষ্টুমি করেছে, তাদের জন্য আমি এক টুকরো কয়লা রেখে দিতাম—নিষ্ঠুরতা থেকে নয়, বরং আমার উনুনের ছাইয়ের মতো একটি ছোট অনুস্মারক হিসেবে যে আমরা সবাই নতুন করে শুরু করতে পারি এবং আরও ভালো হতে পারি।

আমার খোঁজ কখনও শেষ হয়নি। প্রতি বছর, এপিফ্যানির আগের রাতে, জানুয়ারীর ৫ তারিখে, আমি আমার ঝাড়ুতে চড়ে আকাশে উড়ে যাই। আমি ঠান্ডা রাতের মধ্যে দিয়ে ভ্রমণ করি, উত্তরের বরফ ঢাকা আল্পস থেকে শুরু করে দক্ষিণের সিসিলির রৌদ্রোজ্জ্বল উপকূল পর্যন্ত, প্রতিটি বাড়িতে যাই যেখানে একটি শিশু ঘুমিয়ে থাকে। শিশুরা এখনও আমার আগমনের জন্য প্রস্তুতি নেয়। তারা ফায়ারপ্লেসের পাশে তাদের মোজা ঝুলিয়ে রাখে এবং প্রায়শই আমার জন্য এক গ্লাস ওয়াইন এবং এক প্লেট সসেজ বা কুকিজ রেখে দেয় যাতে আমার দীর্ঘ যাত্রার জন্য শক্তি পাই। সকালে, তারা জেগে উঠে তাদের উপহার খুঁজে পায়। এই অনন্ত যাত্রা, যা এক মুহূর্তের অনুশোচনা দিয়ে শুরু হয়েছিল, তা এখন আশা ও উদারতার এক ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে। আমার গল্পটি সবাইকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য বলা হয় যে সঠিক কাজ করার জন্য কখনও দেরি হয় না এবং একটি দয়ার কাজ চমৎকারভাবে ছড়িয়ে পড়তে পারে। লোকেরা আমার ছবি এঁকেছে, ঝাড়ুতে চড়া উপহারে ভরা বস্তাসহ এক নম্র বৃদ্ধা, এবং আমার বার্ষিক উড়ান নিয়ে গান লিখেছে। আমার কাহিনী শেখায় যে একটি ভুল থেকেও সুন্দর কিছু জন্মাতে পারে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে বড় উপহার সবসময় সেটি নয় যা তুমি পাও, বরং সেটি যা তুমি দাও। তাই, যখন তুমি জানুয়ারীর এক পরিষ্কার রাতে শীতের আকাশের দিকে তাকাবে, তখন আমার কথা ভেবো। আমি এখনও খুঁজছি, এখনও আশা করছি, এবং এখনও বিশ্বের সাথে একটু জাদু ভাগ করে নিচ্ছি, এটা প্রমাণ করার জন্য যে দয়ালু হওয়ার প্রতিশ্রুতি একটি যাত্রা যা সত্যিই কখনও শেষ হয় না।