লা বেফানা

আমার পুরানো ঝাড়ুটি আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু, এবং তারারাই আমার মানচিত্র যখন আমি ঠান্ডা রাতের আকাশ জুড়ে উড়ে যাই। আমি নীচের ঘুমন্ত পৃথিবীকে দেখি—গ্রামের টালি দেওয়া ছাদ এবং শহরের ঝিকমিক আলো। আমি শীতকালের এক প্রাণী, এপিফেনির আগের রাতে বাতাসে ভেসে আসা এক ফিসফিসানি। আমার নাম লা বেফানা, এবং আমার গল্পটি অনেক দিন আগের একটি পছন্দ এবং এক অন্তহীন অনুসন্ধানের, যা আমাকে প্রতি বছর শিশুদের বাড়িতে নিয়ে আসে। এটি ইতালির উপহারদাত্রী লা বেফানার গল্প।

অনেক দিন আগে, আমার জগৎটা ছিল ছোট আর পরিপাটি। আমার ছোট্ট বাড়িটাই ছিল আমার জগৎ, যেখানে প্রতিদিন ঝাড়ু দেওয়া, ধুলো পরিষ্কার করা এবং সবকিছু চকচকে না হওয়া পর্যন্ত ঘষামাজা করেই কেটে যেত। এক ঠান্ডা সন্ধ্যায় আমার দরজায় কেউ টোকা দিল। বাইরে তিনজন লোক দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের পরনে চমৎকার পোশাক এবং দীর্ঘ যাত্রার কারণে তাদের মুখ ক্লান্ত দেখালেও দয়ালু ছিল। তারা বললেন যে তারা রাজা, এবং তারা একটি উজ্জ্বল তারা অনুসরণ করে এক নবজাতক শিশুকে খুঁজতে এসেছেন, যিনি রাজাদেরও রাজা। তারা আমার কাছে পথের নির্দেশ চাইলেন এবং তাদের এই যাত্রায় যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। কিন্তু আমার মেঝে ঝাড়ু দেওয়া বাকি ছিল, আমার হাঁড়ি-পাতিল মাজা বাকি ছিল। আমি তাদের বললাম যে আমি খুব ব্যস্ত এবং তাদের বিদায় জানালাম। দরজা বন্ধ করার সাথে সাথে আমার হৃদয়ে একটি নীরব অনুশোচনা প্রবেশ করতে শুরু করল, ঠিক যেমন তাকের উপর ধুলো জমে—শান্ত কিন্তু ক্রমাগত। আপনি কি কল্পনা করতে পারেন এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দেওয়া, শুধুমাত্র ঘরের কাজ করার জন্য?

সেই অনুশোচনার অনুভূতিটি এত বাড়তে লাগল যে আমি আর তা উপেক্ষা করতে পারলাম না। আমি গুরুত্বপূর্ণ কিছু একটা হারিয়ে ফেলেছি, চমৎকার কিছু একটা। আমি দ্রুত আমার তৈরি করা কিছু মিষ্টি এবং ছোট উপহার জোগাড় করে একটি কাপড়ে বেঁধে রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে পড়লাম। রাজারা যে পথে গিয়েছিলেন, আমি সেই পথ ধরলাম, কিন্তু তারা চলে গিয়েছিলেন। তারা যে তারাটির কথা বলেছিলেন, সেটি কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। আমি খুঁজলাম আর খুঁজলাম, এক শহর থেকে অন্য শহরে, সবাইকে জিজ্ঞাসা করলাম তারা সেই শিশু রাজাকে দেখেছে কিনা। কিন্তু আমি সবসময় দেরি করে ফেলতাম। আমি তাকে কখনও খুঁজে পাইনি। আর তাই, আমার অনুসন্ধান চলতেই থাকল। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি প্রত্যেক শিশুর মধ্যে তাকে খুঁজব। এপিফেনির আগের রাতে, আমি আমার ঝাড়ুতে চড়ে প্রত্যেক বাড়িতে যাই। আমি চিমনি দিয়ে চুপিচুপি নেমে ঘুমন্ত শিশুদের জন্য উপহার রেখে আসি, এই আশায় যে তাদের মধ্যে একজন হয়তো সেই শিশু হবে, যাকে আমি খুঁজছি।

যারা ভালো শিশু, তাদের জন্য আমি মোজার মধ্যে ক্যান্ডি আর খেলনা রেখে যাই। আর যারা একটু দুষ্টুমি করেছে, তাদের জন্য আমি এক টুকরো 'কার্বোন' রেখে যাই, যা কয়লার মতো দেখতে এক ধরনের কালো মিষ্টি। এটি তাদের সদয় হওয়ার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার একটি ছোট্ট উপায়। আমার গল্প দাদি-নানিরা তাদের নাতি-নাতনিদের বলেন, যখন তারা ফায়ারপ্লেসের পাশে মোজা ঝোলায়। এটি শুধু উপহারের চেয়েও বেশি কিছু; এটি আশা, উদারতা এবং ভালো কাজ করার জন্য কখনও দেরি হয় না—এই ধারণার গল্প। যদিও আমার অনুসন্ধান শুরু হয়েছিল অনুশোচনা দিয়ে, কিন্তু এটি আমার জীবনকে উদ্দেশ্য এবং আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছে। আমার গল্প আমাদের সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে আশ্চর্যের জন্য আমাদের হৃদয়কে খোলা রাখতে হবে, কারণ আপনি কখনই জানেন না কখন একটি জাদুকরী সুযোগ আপনার দরজায় টোকা দিতে পারে। আর তাই, প্রতি বছর জানুয়ারীর ৫ তারিখে, যখন বাতাস গর্জন করে, তখন মনোযোগ দিয়ে শুনবেন—আপনি হয়তো আকাশে আমার ঝাড়ুর সাঁ সাঁ শব্দ শুনতে পাবেন।