বাবা ইয়াগা এবং সুন্দরী ভাসিলিসার পৌরাণিক কাহিনী

আমার নাম ভাসিলিসা, এবং আমার গল্প শুরু হয় একটি গভীর, অন্ধকার জঙ্গলের ছায়ায়, আমাদের গ্রামে যে জায়গাটি নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলা হতো। যখন আমার প্রিয় মা মারা যান, তিনি আমাকে দুটি জিনিস দিয়ে গিয়েছিলেন: একটি ছোট কাঠের পুতুল এবং একটি আন্তরিক আশীর্বাদ। ‘এই পুতুলটি সবসময় তোমার সাথে রাখবে,’ তিনি ফিসফিস করে বলেছিলেন, তার কণ্ঠস্বর একটি নিভন্ত অঙ্গারের মতো ক্ষীণ ছিল। ‘যখন তুমি সমস্যায় পড়বে, ওকে একটু খাবার দিও এবং ওর পরামর্শ চেয়ো।’ কিছুকাল আমি আমার বাবার সাথে থাকতাম, কিন্তু যখন তিনি আবার বিয়ে করলেন, আমার জীবন একটি ঠান্ডা এবং একাকী জায়গায় পরিণত হলো। আমার সৎমা এবং তার দুই মেয়ে নিষ্ঠুর ছিল, তারা আরামে জীবনযাপন করার সময় আমাকে দিয়ে সব কাজ করাতো। তাদের সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল আমাকে কষ্ট দেওয়ার নতুন নতুন উপায় খুঁজে বের করা, কিন্তু তাদের প্রিয় হুমকি ছিল ওই জঙ্গলটি, কারণ এর ঘন জঙ্গলের গভীরে এক ভয়ংকর ডাইনি বাস করত। তারা তাকে বাবা ইয়াগা বলে ডাকত, এবং তারা বলত যে সে একটি உரಲಿನ মধ্যে বাতাসে উড়ে বেড়ায় এবং মুরগির পায়ের উপর দাঁড়ানো একটি কুঁড়েঘরে বাস করে। আমি কখনো ভাবিনি যে আমাকে তার মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু আমি জানতাম আমার সৎ পরিবারের নিষ্ঠুরতা একদিন আমাকে আমার সবচেয়ে বড় ভয়ের দিকে ঠেলে দেবে। এটি সেই গল্প যেখানে আমি জঙ্গলের অন্ধকারের মুখোমুখি হয়েছিলাম এবং নিজের আলো খুঁজে পেয়েছিলাম, একটি কাহিনী যা বাবা ইয়াগা এবং সুন্দরী ভাসিলিসার পুরাণ নামে পরিচিত।

একদিন সন্ধ্যায়, আমার সৎমা আমাদের কুঁড়েঘরের সমস্ত আলো নিভিয়ে দিলেন এবং আমাকে বাবা ইয়াগার কাছ থেকে আগুন আনতে জঙ্গলে পাঠালেন। ‘এটা ছাড়া ফিরে আসার সাহস কোরো না,’ তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন। কাঁপা কাঁপা হাতে, আমি আমার ছোট পুতুলটি বের করলাম, তাকে এক টুকরো রুটি খাওয়ালাম এবং আমার ভয়গুলো ফিসফিস করে বললাম। ‘ভয় পেয়ো না, ভাসিলিসা,’ পুতুলটি একটি ছোট্ট কণ্ঠে উত্তর দিল। ‘তোমাকে যেখানে পাঠানো হয়েছে সেখানে যাও। আমি তোমার সাথে থাকব।’ তাই আমি জঙ্গলে হাঁটতে লাগলাম। অন্ধকার ছিল নিশ্ছিদ্র, কিন্তু শীঘ্রই একটি সাদা ঘোড়ায় চড়ে একজন সাদা পোশাকের অশ্বারোহী ছুটে গেল, এবং দিন হয়ে গেল। পরে, একটি লাল ঘোড়ায় চড়ে একজন লাল অশ্বারোহী পাশ দিয়ে গেল, এবং সূর্য উঠল। যখন আবার রাত নামল, একটি কালো ঘোড়ায় চড়ে একজন কালো অশ্বারোহী আবির্ভূত হলো, এবং আবার অন্ধকার হয়ে গেল। এরা ছিল বাবা ইয়াগার ভৃত্য: দিন, সূর্য এবং রাত। অবশেষে, আমি একটি পরিষ্কার জায়গায় এসে পৌঁছলাম যেখানে মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি একটি ভয়ংকর বেড়া দাঁড়িয়ে ছিল, যার উপরে ছিল খুলি, যেগুলোর চোখ এক অদ্ভুত আগুনে জ্বলছিল। পরিষ্কার জায়গার মাঝখানে ছিল একটি কুঁড়েঘর, যা একজোড়া বিশাল মুরগির পায়ের উপর ঘুরছিল এবং নাচছিল। আমি এটিকে থামতে আদেশ দিলাম, এবং এটি থামল। হঠাৎ, বাতাস বাতাস এবং পৃথিবীর গর্জনের শব্দে ভরে গেল। বাবা ইয়াগা এসে পৌঁছল, তার বিশাল உரಲಿನ মধ্যে উড়তে উড়তে, একটি ঝাড়ু দিয়ে তার পথের চিহ্ন মুছে দিচ্ছিল। সে ছিল ভয়ংকর, একটি লম্বা নাক এবং লোহার দাঁতসহ। ‘তুমি কী চাও?’ সে চিৎকার করে বলল। আমি ব্যাখ্যা করলাম যে আমার আগুন দরকার, এবং সে আমাকে তা দিতে রাজি হলো, কিন্তু কেবল যদি আমি প্রথমে তার জন্য কাজ করি। সে আমাকে অসম্ভব কাজ দিল: এক স্তূপ ছত্রাকযুক্ত গমের দানা থেকে পোস্তদানা আলাদা করা, দানা দানা করে, এবং তার পুরো উঠান পরিষ্কার করা। আমি হতাশায় ভরে গেলাম, কিন্তু আমার ছোট পুতুলটি আমাকে শান্ত করল। ‘এখন ঘুমাও,’ সে ফিসফিস করে বলল। ‘সকাল সন্ধ্যার চেয়ে জ্ঞানী।’ আমি যখন ঘুমাচ্ছিলাম, পুতুলটি আমার জন্য সমস্ত কাজ সম্পন্ন করে দিল। বাবা ইয়াগা যখন দেখল কাজ শেষ হয়েছে, সে রেগে গেল কিন্তু তার কথা রাখতে বাধ্য হলো।

বাবা ইয়াগা আমাকে প্রশ্ন করার অনুমতি দিল। আমার পুতুলের সতর্ক থাকার পরামর্শ মনে রেখে, আমি কেবল অশ্বারোহীদের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলাম। সে ব্যাখ্যা করল যে তারা ছিল তার বিশ্বস্ত ভৃত্য: উজ্জ্বল দিন, লাল সূর্য এবং অন্ধকার রাত। তারপর সে জিজ্ঞাসা করল আমি কীভাবে তার কাজগুলো সম্পন্ন করতে পেরেছি। আমি তাকে বললাম যে আমার মায়ের আশীর্বাদের সাহায্যে আমি তা করেছি। আশীর্বাদের কথা শুনেই বাবা ইয়াগা চিৎকার করে উঠল, ‘আমি আমার বাড়িতে আশীর্বাদপ্রাপ্ত কাউকে চাই না!’ এবং আমাকে দরজা দিয়ে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল। কিন্তু তাকে আমার প্রতিশ্রুত আগুন দিতেই হলো। সে তার বেড়া থেকে একটি খুলি নিল, যার চোখ তখনও এক জাদুকরী আগুনে জ্বলছিল, এবং আমার বহন করার জন্য একটি লাঠির উপর রাখল। আমি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে জঙ্গলের মধ্য দিয়ে দৌড়ে বাড়ি ফিরে এলাম। যখন আমি পৌঁছলাম, আমার সৎমা এবং সৎবোনেরা আলো দেখে খুব খুশি হলো, তারা ভেবেছিল তাদের পরিকল্পনা সফল হয়েছে। কিন্তু খুলির চোখ সরাসরি তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, এবং সেই জাদুকরী আগুন, যা আমার কোনো ক্ষতি করবে না, তাদের হৃদয়ের দুষ্টতা দেখতে পেল। সেই দৃষ্টি উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল যতক্ষণ না এটি তাদের নিষ্ঠুরতাকে ছাইয়ে পরিণত করল, আমাকে তাদের থেকে চিরতরে মুক্ত করে দিল। আমি খুলিটি কবর দিলাম, এবং পরে শহরের এক দয়ালু বৃদ্ধার সাথে একটি নতুন বাড়ি খুঁজে পেলাম, যেখানে আমার বুননের দক্ষতা, আমার পুতুলের নির্দেশনায়, অবশেষে আমাকে একটি সুখী নতুন জীবনে নিয়ে গেল। বাবা ইয়াগার জঙ্গলে আমার যাত্রার গল্পটি কেবল একটি ভয়ের গল্প নয়। বাবা ইয়াগা প্রকৃতির একটি শক্তিশালী, বন্য অংশ। সে কেবল ভালো বা মন্দ নয়; সে একটি পরীক্ষা। সে তাদের চ্যালেঞ্জ করে যারা তার জগতে প্রবেশ করার মতো যথেষ্ট সাহসী এবং তাদের সম্মান করে যারা সাহস, বুদ্ধিমত্তা এবং একটি বিশুদ্ধ হৃদয় দেখায়। আমার গল্পটি পূর্ব ইউরোপে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বলা হয়েছে, উষ্ণ আগুনের চারপাশে দাদী-নানিদের থেকে নাতি-নাতনিদের কাছে স্থানান্তরিত হয়েছে। এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে যখন আমরা আমাদের সবচেয়ে বড় ভয়ের মুখোমুখি হই, তখনও আমাদের একটি অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকে—মায়ের আশীর্বাদ, একটি পুতুলের জ্ঞান—যা আমাদের পথ দেখায়। আজও, বাবা ইয়াগা এবং তার অদ্ভুত কুঁড়েঘরের চিত্র শিল্পী, লেখক এবং স্বপ্নদর্শীদের অনুপ্রাণিত করে চলেছে, প্রমাণ করে যে সবচেয়ে পুরানো গল্পগুলো এখনও সবচেয়ে উজ্জ্বল আলো ধারণ করে, কল্পনার এক ঝলক যা কখনো নেভে না।