বাবা ইয়াগা এবং সুন্দরী ভাসিলিসার পৌরাণিক কাহিনী

আমার নাম ভ্যাসিলিসা, এবং অনেক দিন আগে আমি একটি গভীর, অন্ধকার জঙ্গলের ধারে একটি ছোট কাঠের বাড়িতে থাকতাম। গাছগুলো বাতাসের সাথে ফিসফিস করে গোপন কথা বলত, এবং মাঝে মাঝে, আমার মনে হতো আমি তাদের উত্তরও শুনতে পাচ্ছি। আমার প্রিয় মা মারা যাওয়ার পর, তিনি আমাকে একটি ছোট্ট পুতুল দিয়ে গিয়েছিলেন, যা ছিল আমার সৎ মা এবং তার দুই মেয়ের নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে আমার একমাত্র বন্ধু এবং সান্ত্বনা। তারা আমাকে দিয়ে সব কাজ করাত, কিন্তু আমার ছোট্ট পুতুলটি আমাকে সাহায্য করত যখন কেউ দেখত না। আমার সৎ মা জঙ্গলে বাস করা এক শক্তিশালী বৃদ্ধার ভয়ঙ্কর গল্প শোনাত, যার বাড়িটি মুরগির পায়ে ভর করে হাঁটত। এটি হলো তার সাথে আমার দেখা হওয়ার গল্প, যেটিকে মানুষ ভ্যাসিলিসা দ্য বিউটিফুল বলে ডাকে।

এক রাতে, আমার সৎ মা আমাদের একমাত্র মোমবাতিটি নিভিয়ে দিয়ে বললেন, 'ভ্যাসিলিসা, তোমাকে জঙ্গলে বাবা ইয়াগার বাড়িতে গিয়ে আগুন চাইতে হবে, নইলে আমরা সারাজীবন অন্ধকারে বসে থাকব!' আমি ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু আমি আমার পুতুলটিকে পকেটে ভরে জঙ্গলের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। গাছগুলো গোঙাতে লাগল, আর ছায়ারা নাচতে লাগল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর, আমি সেটি দেখতে পেলাম: বিশাল মুরগির পায়ের উপর ঘুরতে থাকা একটি কুঁড়েঘর, যার বেড়া হাড় দিয়ে তৈরি এবং খুলিগুলোর চোখ এক অদ্ভুত আলোয় জ্বলছিল! ফটকটা ক্যাঁচক্যাঁচ করে খুলে গেল, আর সেখানেই তিনি ছিলেন: বাবা ইয়াগা, তার বিশাল হামানদিস্তায় উড়ে বেড়াচ্ছেন, তার নাক এত লম্বা যে প্রায় চিবুক ছুঁয়েছিল। তাকে দেখতে ভয়ঙ্কর লাগছিল, কিন্তু আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আলোর জন্য অনুরোধ করলাম। তিনি কর্কশ গলায় বললেন, 'তুমি তোমার আগুন পাবে, যদি তুমি আমার দেওয়া কাজগুলো করতে পারো।' তিনি আমাকে অসম্ভব কাজ করতে বললেন, যেমন ছোট ছোট বীজ আলাদা করা এবং একদিনে পুরো উঠোন পরিষ্কার করা। কিন্তু প্রতি রাতে, আমার ছোট্ট পুতুলটি ফিসফিস করে বলত, 'চিন্তা করো না, ভ্যাসিলিসা। ঘুমিয়ে পড়ো,' আর সকালে উঠে দেখতাম কাজটা সবসময়ই করা হয়ে গেছে।

বাবা ইয়াগা অবাক হলেন, কিন্তু তিনি তার কথা রাখলেন। তিনি তার বেড়া থেকে একটি জ্বলন্ত খুলি নিয়ে আমাকে দিলেন। তিনি বললেন, 'এই নাও তোমার আগুন। এখন যাও।' আমি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিলাম, খুলিটি আমার পথ আলোকিত করছিল। যখন আমি পৌঁছলাম, আমার সৎ মা এবং সৎ বোনেরা খুলিটির জ্বলন্ত চোখ দেখতে পেল, এবং তারা এত দুষ্টতায় পূর্ণ ছিল যে সেই আলো তাদের পুড়িয়ে ছাই করে দিল। আমি অবশেষে মুক্ত হলাম। আমার গল্প ক্যাম্পফায়ারের চারপাশে এবং আরামদায়ক রান্নাঘরে বলা হতো বাচ্চাদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে, অন্ধকারে পাঠানো হলেও তুমি নিজের আলো খুঁজে পেতে পারো। এটি শেখায় যে সাহস মানে ভয় না পাওয়া নয়; সাহস হলো ভয় পেলেও সঠিক কাজটি করা। আর বাবা ইয়াগা? তিনি আমাদের মনে করিয়ে দেন যে বন্য জঙ্গলের নিজস্ব শক্তি আছে—এটি রহস্যময় এবং বিপজ্জনক, কিন্তু এটি সাহসিকতাকে সম্মানও করে। আজও, শিল্পীরা আমার যাত্রার ছবি আঁকেন, এবং গল্পকাররা আমার কাহিনী ভাগ করে নেন এটা দেখাতে যে একটি দয়ালু হৃদয় এবং সামান্য সাহস সবচেয়ে বড় ছায়াকেও অতিক্রম করতে পারে।