শেয়াল এবং কাক - ফরাসি

আমার নাম মায়েস্ত্রো রেনার্ড, আর আমি এই বনের একজন বাসিন্দা। সবাই আমাকে আমার চালাকির জন্য চেনে। এক মনোরম শরতের দিনে, যখন বাতাস আপেল আর ঝরা পাতার গন্ধে ভরপুর ছিল, আমি খাবারের সন্ধানে ঘুরছিলাম। তখনই আমার চোখ পড়ল মায়েস্ত্রো কর্বো, অর্থাৎ কাক বাবাজির ওপর। সে একটা বিশাল ওক গাছের ডালে বসেছিল। কিন্তু আমার নজর তার দিকে ছিল না, ছিল তার ঠোঁটে ধরা এক অসাধারণ পনিরের টুকরোর দিকে। আহা, কী তার চেহারা! সোনালী রঙের, নরম আর তার তীব্র গন্ধ বাতাসে ভেসে আমার নাকে আসছিল, যা আমার পেটের মধ্যে থাকা ক্ষুধাকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল। আমার জিভে জল এসে গেল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এই পুরস্কারটা আমার চাই-ই চাই। কিন্তু সমস্যা হলো, কাকটা বসে আছে অনেক উঁচুতে, যেখানে আমার পৌঁছানো অসম্ভব। তখনই আমার মাথায় বিখ্যাত ‘শেয়াল ও কাক’ উপকথাটির কথা খেলে গেল, আর আমি বুঝতে পারলাম যে শারীরিক শক্তি দিয়ে নয়, বুদ্ধি দিয়েই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে।

গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আমি আমার পরিকল্পনা সাজাতে লাগলাম। আমি ভালো করেই জানতাম যে লাফ দিয়ে বা ভয় দেখিয়ে ওই পনির পাওয়া যাবে না। কাকটি বেশ সতর্ক প্রাণী। তাই আমি আমার সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিলাম: আমার কথা। আমি গলা পরিষ্কার করে খুব মিষ্টি সুরে ডাকলাম, “সুপ্রভাত, মায়েস্ত্রো কর্বো! আপনাকে আজ কী চমৎকার দেখাচ্ছে! এমন মসৃণ, কালো পালক আমি এই বনে আর কারও দেখিনি। সূর্যের আলোয় আপনার শরীর যেন হীরের মতো জ্বলজ্বল করছে।” আমার কথা শুনে কাকের ভাবভঙ্গি বদলে গেল। সে গর্বে বুক ফোলাতে লাগল, ভাবখানা এমন যেন সে-ই এই বনের রাজা। আমি বুঝতে পারলাম আমার কৌশল কাজ করছে। আমি আমার প্রশংসার মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিলাম। “আপনার মতো এমন সুন্দর পাখির কণ্ঠস্বরও নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, আপনার গান শুনলে বনের অন্য সব পাখি লজ্জায় মুখ লুকোবে।” এই কথাটা শোনার পর কাকের অহংকার চূড়ায় পৌঁছাল। সে ভাবল, তার গানের কেরামতি না দেখালেই নয়। সে আমার কথার সত্যতা প্রমাণ করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়তো দ্বিধা কাজ করেছিল, কিন্তু তার অহংকার তার বিচক্ষণতাকে ছাপিয়ে গেল। সে তার সঙ্গীত প্রতিভা দেখানোর জন্য যেই না তার ঠোঁট ফাঁক করে “কা” বলে ডেকে উঠল, অমনি সেই লোভনীয় পনিরের টুকরোটি তার মুখ থেকে সোজা নিচে আমার অপেক্ষারত থাবার সামনে এসে পড়ল।

আমি দ্রুত পনিরটি মুখে তুলে নিলাম এবং বোকা কাকটির দিকে তাকিয়ে গল্পের সেই বিখ্যাত নীতিবাক্যটি বললাম: “মনে রেখো, যারা তোষামোদ করে, তারা তাদের কথা যারা শোনে, তাদের খরচেই বেঁচে থাকে।” এরপর আমি আমার বিজয় উপভোগ করতে করতে বিষয়টা নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবলাম। এই গল্পটি আমার থেকেও অনেক পুরোনো। এর জন্ম হয়েছিল প্রাচীন গ্রিসের ঈশপ নামের এক জ্ঞানী গল্পকারের হাতে। বহু শতাব্দী পর, জ্যাঁ দে লা ফন্টেইন নামে একজন ফরাসি কবি এই গল্পটিকে নতুন করে লেখেন। ১৬৬৮ সালের মার্চ মাসের ৩১ তারিখে তিনি তার লেখা উপকথার একটি সংকলন প্রকাশ করেন, যা ফরাসি সংস্কৃতির এক অমূল্য রত্ন হয়ে ওঠে। অহংকার এবং তোষামোদ নিয়ে এই সাধারণ গল্পটি জ্ঞান শেখানোর একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অসংখ্য ছবি, নাটক এবং আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এই ধরনের গল্পগুলো চিরন্তন। এগুলো আমাদের শেখায় যে, ফাঁকা প্রশংসার চেয়ে আসল মূল্যকে গুরুত্ব দেওয়া উচিত এবং সমালোচনামূলকভাবে চিন্তা করা উচিত। এভাবেই, একটি বনের মধ্যে ঘটে যাওয়া একটি সাধারণ মুহূর্ত আজও বিশ্বজুড়ে মানুষের কল্পনা এবং বোঝার জগৎকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।