শেয়াল এবং কাক - ফরাসি

ফরাসি গ্রামাঞ্চলের এক উজ্জ্বল সকালে গল্পটি শুরু হয়। আমার নাম কর্ভাস, এবং আমি একটি কাক যার পালক পালিশ করা জেটের মতো কালো এবং চকচকে। একটি পুরানো ওক গাছের উঁচু ডালে বসে আমি সবকিছু দেখতে পাই: সবুজ পাহাড়, লাল টালির ছাদওয়ালা আরামদায়ক খামারবাড়ি, এবং তার রান্নাঘর থেকে ভেসে আসা চমৎকার গন্ধ। এই বিশেষ সকালে, আমি একটি কাকের জন্য সবচেয়ে নিখুঁত পুরস্কারটি দেখতে পেলাম—একটি গোল, ক্রিম-সাদা পনিরের টুকরো, যা একটি জানালার ধারে ঠান্ডা করার জন্য রাখা হয়েছিল। একটি দ্রুত, নিঃশব্দ ডুব দিয়ে, আমি সেটি আমার ঠোঁটে ছিনিয়ে নিলাম এবং আমার ডালে ফিরে এলাম, আমার চতুরতায় অত্যন্ত গর্বিত বোধ করছিলাম। আমি এই গাছের চূড়ার রাজা ছিলাম, যার কাছে রাজকীয় ধন ছিল। আমি খুব কমই জানতাম যে আমার গর্ব শীঘ্রই পরীক্ষিত হতে চলেছে, এমন একটি গল্পে যা লোকেরা একদিন তাদের বাচ্চাদের বলবে, একটি কল্পকাহিনী যাকে তারা বলে শিয়াল ও কাক।

আমি যখন আমার সুস্বাদু খাবার উপভোগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন নীচের ঝোপের মধ্যে একটি খসখস শব্দ আমার মনোযোগ আকর্ষণ করল। সেখান থেকে একটি শিয়াল বেরিয়ে এল, যার গায়ের রঙ শরতের পাতার মতো এবং চোখ ধূর্ততায় ঝলমল করছিল। তার নাম ছিল রেনার্ড, এবং সে আমার ডালের ঠিক নীচে এসে দাঁড়াল, একটি কমনীয় হাসি দিয়ে আমার দিকে তাকাল। ‘সুপ্রভাত, মহাশয় কাক!’ সে ডাকল, তার কণ্ঠস্বর মধুর মতো মসৃণ। ‘আপনি কী চমৎকার একটি পাখি! আমি অনেক জঙ্গলে ভ্রমণ করেছি, কিন্তু আমি এত চকচকে পালক বা এত মহৎ ভঙ্গি দেখিনি।’ আমি আমার বুক फुলিয়ে নিলাম, তার কথায় খুশি হয়ে, কিন্তু আমি আমার ঠোঁট শক্তভাবে পনিরে চেপে রাখলাম। সে আমাকে এত সহজে ঠকাতে পারবে না। কিন্তু রেনার্ড জেদি ছিল। ‘সত্যিই,’ সে বলতে লাগল, ‘আপনি অবশ্যই সমস্ত পাখির রাজা। আপনার সৌন্দর্য অতুলনীয়। কিন্তু আমি একটি গুজব শুনেছি যে আপনার কণ্ঠস্বর আরও চমৎকার। যদি এটি আপনার পালকের মতোই সুন্দর হয়, তবে আপনি এই বনের ফিনিক্স! আপনি কি আমাকে একটি গান শুনিয়ে সম্মানিত করবেন না?’ তার কথাগুলো সরাসরি আমার মাথায় গেঁথে গেল। এই বনের ফিনিক্স! আমি! সবকিছু ভুলে গিয়ে, সুস্বাদু পনিরের কথা ভুলে গিয়ে, আমি আমার ঠোঁট প্রশস্ত করে সবচেয়ে চমৎকার ‘কা!’ শব্দটি বের করার জন্য মুখ খুললাম যা আমি করতে পারতাম।

অবশ্যই, যে মুহূর্তে আমার ঠোঁট খুলল, আমার মূল্যবান পনিরটি গড়িয়ে নিচে, নিচে, নিচে, সরাসরি রেনার্ড শিয়ালের অপেক্ষারত চোয়ালে পড়ল। সে এক কামড়ে তা গিলে ফেলল এবং একটি ধূর্ত চোখের ইশারায় বলল, ‘আমার প্রিয় মহাশয় কাক, দয়া করে এই পাঠটি শিখুন: প্রত্যেক চাটুকার তাদের কথা শোনা লোকদের খরচেই বেঁচে থাকে। এই উপদেশের জন্য এই পনিরটি একটি ন্যায্য মূল্য।’ এবং তার ঝোপালো লেজের একটি ঝটকায়, সে জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি আমার ডালে ক্ষুধার্ত এবং বেশ বোকা বোধ করে বসে রইলাম। আমি আমার অহংকারকে আমার উপর জয়ী হতে দিয়েছিলাম। আমাদের গল্পটি প্রথম হাজার হাজার বছর আগে প্রাচীন গ্রীসে ঈশপ নামের এক ব্যক্তি বলেছিলেন, কিন্তু এটি সত্যিই বিখ্যাত হয়েছিল যখন জ্যাঁ দে লা ফন্টেইন নামের একজন ফরাসি কবি ১৬৬৮ সালের ৩১শে মার্চ এটি একটি কল্পকাহিনীর বইতে লিখেছিলেন। তার সুন্দর কথাগুলো আমাদের গল্পকে ফ্রান্স এবং তারপর সারা বিশ্বের শিশুদের জন্য একটি পাঠে পরিণত করেছিল, তাদের শেখাতে যে মিষ্টি কথার বিষয়ে সতর্ক থাকতে হয় যা কেবল আপনাকে ঠকানোর জন্য বলা হয়। আজও, আমাদের গল্প বই, কার্টুন এবং চিত্রকর্মে বেঁচে আছে। এটি সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে সত্যিকারের মূল্য ভেতর থেকে আসে, অন্যের ফাঁকা প্রশংসা থেকে নয়। এটি জ্ঞানের একটি ছোট অংশ যা এখনও আমাদের কল্পনাকে প্রজ্বলিত করে, নিজেদের জন্য চিন্তা করার একটি চিরন্তন অনুস্মারক।