পাতালপুরী

পার্সেফোনি নামে একটি হাসিখুশি মেয়ে ছিল। সে রৌদ্রোজ্জ্বল মাঠ ভালোবাসত যেখানে ঘাস তার পায়ে সুড়সুড়ি দিত। সে রঙিন ফুল ভালোবাসত। তার মায়ের নাম ছিল ডিমিটার। ডিমিটার পৃথিবীর সব গাছপালাকে লম্বা ও শক্তিশালী হতে সাহায্য করত। কিন্তু মাটির অনেক গভীরে একটি গোপন, ঝলমলে রাজ্য ছিল, যেখানে অন্ধকারে রত্নগুলো ঝিকমিক করত। এটি পার্সেফোনির সেই পাতালে যাত্রার গল্প।

একদিন ঝলমলে দিনে, পার্সেফোনি একটি ফুল দেখল। ওহ, কী সুন্দর ফুল! সেটি ছিল সবচেয়ে সুন্দর ফুল যা সে কখনও দেখেছিল। সে ফুলটি তোলার জন্য যেই হাত বাড়াল, অমনি মাটি খুলে গেল। সে আলতো করে নিচের সেই গোপন রাজ্যে চলে গেল। সেখানকার শাসক, হেডিস নামে একজন শান্ত রাজা, তাকে তার চকচকে রত্ন আর শান্ত নদীতে ভরা জগৎ দেখালেন। জায়গাটা সুন্দর ছিল, কিন্তু পার্সেফোনির গরম রোদ আর তার মায়ের হাসির জন্য মন খারাপ করত। উপরে পৃথিবীতে, তার মা এত দুঃখী ছিল যে সব ফুল নুয়ে পড়ল আর গাছ থেকে পাতা ঝরে গেল। পৃথিবীটা ঠান্ডা আর ঘুমন্ত হয়ে গেল। সবাই রোদকে মিস করছিল।

অবশেষে, পার্সেফোনির বাড়ি ফেরার সময় হলো। কী মজা! যাওয়ার আগে, রাজা হেডিস তাকে একটি বিশেষ খাবার দিলেন। সেটি ছিল একটি উজ্জ্বল লাল ডালিম। পার্সেফোনি মাত্র ছয়টি ছোট বীজ খেল, কিন্তু সেটাই একটি জাদুকরী প্রতিশ্রুতি তৈরি করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কারণ সে পাতালের ফল খেয়েছিল, তাই বছরের কিছু অংশ তাকে হেডিসের সাথে নিচে কাটাতে হবে, আর বাকিটা তার মায়ের সাথে উপরে। যখন সে বাড়ি ফেরে, তার মা এত খুশি হয় যে বসন্ত আর গ্রীষ্মের জন্য সব ফুল ফুটিয়ে দেয়। আর যখন সে সেই ঝলমলে রাজ্যে ফিরে যায়, তার মা বিশ্রাম নেয়, আর পৃথিবীতে শরৎ ও শীত আসে। এই গল্পটি আমাদের ঋতু পরিবর্তনের কারণ বুঝতে সাহায্য করে। আর যখনই তুমি বসন্তের প্রথম ফুল দেখবে, তুমি পার্সেফোনির কথা ভাবতে পারো, যে হ্যালো বলতে ফিরে এসেছে।