পাতালপুরী

আমার নাম পার্সিফোনি। আমার মা হলেন দিমিতার, যিনি সমস্ত গাছপালা জন্মাতে সাহায্য করেন। আমি আমাদের পৃথিবীকে খুব ভালোবাসতাম, যা সবসময় উষ্ণ এবং রোদ ঝলমলে থাকত, মিষ্টি গন্ধের ফুলে ও মৌমাছির গুঞ্জনে ভরা থাকত। পৃথিবীটা আমার জন্য একটা বড়, রৌদ্রোজ্জ্বল খেলার মাঠের মতো ছিল। একদিন বিকেলে, আমি একটি তৃণভূমিতে ফুল তোলার সময়, একটি বিশেষ ফুল দেখতে পেলাম। এর পাপড়িগুলো রামধনুর মতো রত্নখচিত ছিল এবং এর গন্ধ ছিল মধু আর রোদ মেশানো। আমার ফুলটা চাই-ই চাই। কিন্তু আমি যখনই চমৎকার ফুলটি তুলতে হাত বাড়ালাম, আমার পায়ের নীচের মাটি কাঁপতে শুরু করল। একটি বড় ফাটল দেখা দিল, আর আমি আলতো করে এক রহস্যময়, ছায়াময় রাজ্যে চলে গেলাম। এটি পাতালপুরীর গল্প, এবং আমার এই যাত্রাই পৃথিবীতে ঋতু তৈরি করেছিল।

নিচে, সবকিছু খুব আলাদা ছিল। বাতাস ছিল শীতল এবং সবকিছু শান্ত ও স্থির ছিল। এটি ছিল পাতালপুরী, এবং এর রাজা ছিলেন হেডিস নামে এক দেবতা। তিনি যেমনটা ভাবা হয় তেমন ভয়ঙ্কর ছিলেন না; তিনি কেবল তার বিশাল, নীরব প্রাসাদে কিছুটা একাকী ছিলেন। তার প্রাসাদের দেয়ালগুলো পাথর দিয়ে তৈরি ছিল না, বরং রাতের আকাশে তারার মতো ঝকঝকে রত্ন দিয়ে তৈরি ছিল। হেডিস আমাকে তার পুরো রাজ্য দেখিয়েছিলেন। সেখানে ঘুমন্ত নদী ছিল যা বয়ে যাওয়ার সময় গোপন কথা বলত, এবং এমন বাগান ছিল যেখানে কোনও সূর্যালোক ছাড়াই অদ্ভুত, ছায়াময় ফুল ফুটত। আমি যখন এই নতুন জায়গাটি ঘুরে দেখছিলাম, তখন পৃথিবীতে একটি দুঃখজনক ঘটনা ঘটছিল। আমার মা, দিমিতার, আমাকে ছাড়া এতই ভেঙে পড়েছিলেন যে তিনি পৃথিবীর যত্ন নিতে ভুলে গিয়েছিলেন। গাছ থেকে পাতা ঝরে পড়ল, রঙিন ফুলগুলো শুকিয়ে গেল, এবং বাতাসে একটি ঠাণ্ডা ভাব চলে এল। এটাই ছিল প্রথম শীতকাল। পাতালপুরীতে আমি নিজেকে আর অতিথি বলে মনে করছিলাম না, বরং হেডিসের বন্ধু হয়ে উঠছিলাম। কিন্তু আমি আমার মা এবং সূর্যকে খুব মিস করছিলাম। আমি চলে আসার আগে, হেডিস আমাকে একটি খাবার খেতে দিলেন: একটি উজ্জ্বল লাল ডালিম। আমার খিদে পেয়েছিল, তাই আমি মাত্র ছয়টি ছোট, চকচকে দানা খেলাম। আমি জানতাম না যে ওই দানাগুলোতে পাতালপুরীর জাদু ছিল। ঠিক তখনই, বার্তাবাহক দেবতা হার্মিস, তার ডানাওয়ালা স্যান্ডেল পরে, আমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে উড়ে এলেন। হেডিস ব্যাখ্যা করলেন যে যেহেতু আমি তার রাজ্যের খাবার খেয়েছি, তাই আমাকে প্রতি বছর ফিরে আসতে হবে।

সবাইকে খুশি করার জন্য একটি চুক্তি করা হলো। বছরের ছয় মাস, আমি পৃথিবীতে আমার মায়ের কাছে ফিরে যেতে পারব। আমি পৌঁছানোর মুহূর্তে, তার আনন্দে পুরো পৃথিবী ফুলে উঠবে। এভাবেই বসন্ত এবং গ্রীষ্মের শুরু হয়েছিল। ফুলগুলো উজ্জ্বল রঙে ফুটে উঠবে, ঘাস লম্বা এবং সবুজ হয়ে উঠবে, এবং সূর্য সবার উপর উষ্ণভাবে কিরণ দেবে। বাকি ছয় মাস, আমি হেডিসের সাথে পাতালপুরীর রানী হিসেবে ফিরে যাব। সেই সময়, আমার মা আবার আমাকে ছাড়া একা থাকবেন, এবং পৃথিবী শরৎ এবং শীতের শান্ত, আরামদায়ক চাদরের নিচে ঘুমিয়ে পড়বে। প্রাচীন গ্রিকরা ঋতু পরিবর্তনের এই সুন্দর, পুনরাবৃত্তিমূলক নাচ ব্যাখ্যা করার জন্য এই গল্পটি বলত। এটি দেখায় যে সবকিছুর মধ্যে একটি ভারসাম্য রয়েছে: আলো এবং ছায়া, আনন্দ এবং বিশ্রাম। আজও, এই গল্পটি মানুষকে অনুপ্রাণিত করে। শিল্পীরা আমার দুটি বাড়ির ছবি আঁকেন, এবং লেখকরা বসন্তের প্রতিশ্রুতির গল্প বলেন। এটি এমন একটি গল্প যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে এমনকি সবচেয়ে ঠান্ডা, অন্ধকার দিনের পরেও, সূর্যের উষ্ণতা এবং আলো সর্বদা ফিরে আসবে।