বিগ বেন

লন্ডনের আকাশ ছুঁয়ে আমি দাঁড়িয়ে আছি। আমার পাথরের শরীর দিয়ে যখন বাতাস বয়ে যায়, তখন আমি নীচের ব্যস্ত শহরটাকে দেখি। টেমস নদীর উপর দিয়ে নৌকা ভেসে যায় আর লাল দোতলা বাসগুলো পিঁপড়ের সারির মতো রাস্তা দিয়ে চলে। আমার চারদিকে চারটি বড়, উজ্জ্বল মুখ আছে, যেগুলো সারা শহরকে সময় বলে দেয়। কিন্তু আমার সবচেয়ে পরিচিতি আমার কণ্ঠস্বরের জন্য। প্রতি ঘণ্টায়, একটি গভীর এবং জোরালো শব্দ শোনা যায়: বং! বং! বং! এই শব্দ শুনেই সবাই ঘড়ি মিলিয়ে নেয়। অনেকেই আমাকে বিগ বেন বলে ডাকে, কিন্তু সেটা আসলে আমার ভিতরের বিশাল ঘণ্টাটির ডাকনাম। আমার আসল নাম এলিজাবেথ টাওয়ার। আমি লন্ডনের হৃদয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশ্বস্ত প্রহরী।

আমার জন্ম হয়েছিল ছাই থেকে। ১৮৩৪ সালে এক ভয়াবহ আগুনে পুরনো ওয়েস্টমিনস্টার প্রাসাদ পুড়ে গিয়েছিল। সেই ধ্বংসস্তূপের উপর দাঁড়িয়ে শহরবাসী সিদ্ধান্ত নিল যে তারা আরও মহিমান্বিত কিছু তৈরি করবে। এই বিশাল কাজের জন্য দুজন অসাধারণ স্থপতিকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। চার্লস ব্যারি আমার শক্তিশালী পাথরের শরীর ডিজাইন করেছিলেন, যা আমাকে এত উঁচু আর দৃঢ় করেছে। আর অগাস্টাস পিugin আমার সুন্দর ঘড়ির মুখগুলো ডিজাইন করেছিলেন, যেখানে প্রতিটি মিনিটের কাঁটা পর্যন্ত নিখুঁতভাবে সাজানো। ১৮৪৩ সালে আমার নির্মাণ কাজ শুরু হয়েছিল। শ্রমিকরা বছরের পর বছর ধরে ধৈর্য ধরে ইট আর পাথর দিয়ে আমাকে গড়ে তুলেছিল। এটা ছিল দলবদ্ধ প্রচেষ্টা আর অধ্যাবসায়ের এক দারুণ উদাহরণ। ধীরে ধীরে আমি আকাশের দিকে বাড়তে লাগলাম, লন্ডনের নতুন প্রতীক হয়ে ওঠার জন্য।

আমার আসল তারকা হল আমার বিশাল ঘণ্টা, আসল 'বিগ বেন'। এত বড় একটা ঘণ্টা তৈরি করা মোটেও সহজ ছিল না। প্রথম যে ঘণ্টাটি তৈরি করা হয়েছিল, দুর্ভাগ্যবশত তাতে ফাটল ধরে যায়। কিন্তু নির্মাতারা হাল ছাড়েননি। ১৮৫৮ সালে তারা দ্বিতীয়বার চেষ্টা করেন এবং সফল হন। কিন্তু ১৮৫৯ সালে আমাকে আমার জায়গায় বসানোর কিছুদিন পরেই এই নতুন ঘণ্টাটিতেও একটি ছোট ফাটল দেখা দেয়। সবাই খুব চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু তারা একটি চতুর সমাধান বের করল। তারা একটি হালকা হাতুড়ি ব্যবহার করা শুরু করল এবং ঘণ্টাটিকে একটু ঘুরিয়ে দিল যাতে ফাটল ধরা জায়গায় আর আঘাত না লাগে। এই কারণেই আমার ঘণ্টার ধ্বনিটা এত অনন্য আর সুরেলা। আমার ঘড়িটিও কিন্তু কম আশ্চর্যজনক নয়। এডমন্ড বেকেট ডেনিসন নামের একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি এটি ডিজাইন করেছিলেন। আর সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, আমার ঘড়ির পেন্ডুলামের উপর কয়েকটি পুরনো পয়সা রেখে এর গতি নিয়ন্ত্রণ করা হয়। একটি পয়সা যোগ করলে বা সরালে আমার সময় একদম নিখুঁত থাকে।

গত ১৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি লন্ডনের এক বিশ্বস্ত বন্ধু হয়ে থেকেছি। আমার ঘণ্টার শব্দ ইতিহাস জুড়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের সাক্ষী থেকেছে—কখনও আনন্দের উদযাপন, আবার কখনও দুঃখের মুহূর্ত। সারা বিশ্বের মানুষ রেডিওতে আমার ঘণ্টার শব্দ শোনে, বিশেষ করে নববর্ষের শুরুতে। আমি শক্তি, ধৈর্য এবং নির্ভরযোগ্যতার প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়ে আছি। আমি আশা করি, আমার 'বং' শব্দ যখনই মানুষ শোনে, তারা যেন মনে রাখে যে সময়ের সাথে সাথে অবিচল ও সত্য থাকা কতটা জরুরি। আমি বন্ধু, পরিবার এবং সমগ্র বিশ্বের জন্য সময় গণনা করে চলি, ঠিক যেমন একজন পুরনো, বিশ্বস্ত বন্ধু করে থাকে।