Gertrude Elion

Hallo! Mein Name ist Gertrude Elion, aber meine Freunde nannten mich Trudy. Ich wurde am 23. Januar 1918 in New York City geboren. Als Kind war ich von endloser Neugier erfüllt. Ich wollte wissen, wie alles funktioniert! Etwas sehr Trauriges geschah, als ich 15 Jahre alt war. Im Jahr 1933 verstarb mein lieber Großvater an Krebs. Es war herzzerreißend, und ich fühlte mich so hilflos. In diesem Moment gab ich mir selbst ein Versprechen: Ich würde mein Leben der Wissenschaft widmen und Wege finden, um Krankheiten wie die, die ihn mir genommen hatte, zu bekämpfen. Diese Entscheidung brachte mich auf einen Weg, der mein Leben und das von Millionen anderer Menschen für immer verändern sollte.

Meinen Traum zu verfolgen war nicht einfach. Als ich 1937 mein Chemiestudium am Hunter College abschloss, war ich voller Hoffnung. Aber ich entdeckte schnell, dass viele wissenschaftliche Labore einfach keine Frauen einstellen wollten. Mir wurde gesagt, ich sei eine „Ablenkung“ im Labor. Kannst du dir das vorstellen? Ich gab nicht auf. Ich nahm alle Jobs an, die ich finden konnte, arbeitete zum Beispiel als Lehrerin, und sparte mein Geld. Im Jahr 1941 erwarb ich schließlich meinen Master-Abschluss an der New York University, indem ich abends Kurse besuchte. Trotzdem war es schwer, eine Forschungsstelle zu finden, besonders weil der Zweite Weltkrieg zu Engpässen bei allem führte. Aber ich war entschlossen, mein Versprechen zu halten.

Mein großer Durchbruch kam 1944, als ich bei der Pharmafirma Burroughs Wellcome angestellt wurde. Dort traf ich einen brillanten Wissenschaftler namens George H. Hitchings. Er wurde mein Mentor und mein Forschungspartner für die nächsten vierzig Jahre. Gemeinsam entwickelten wir eine völlig neue Methode, um Medikamente zu erfinden. Damals basierte die Entdeckung von Medikamenten hauptsächlich auf Versuch und Irrtum. Aber George und ich beschlossen, mehr wie Detektive vorzugehen. Wir untersuchten die Unterschiede zwischen den Zellen von Keimen und kranken menschlichen Zellen sowie gesunden menschlichen Zellen. Wir wollten genau verstehen, wie sie funktionierten, damit wir ein Medikament entwickeln konnten, das die schlechten Zellen stoppt, ohne die guten zu schädigen. Das war eine revolutionäre Idee!

Unsere neue Methode begann zu wirken! Im Jahr 1951 entwickelten wir ein Medikament namens Purinethol. Es war eine der ersten wirksamen Behandlungen für Leukämie bei Kindern, eine Art von Krebs. Zum ersten Mal hatten Ärzte ein Werkzeug, das kranken Kindern eine Chance zum Leben geben konnte. Ein paar Jahre später, 1957, entwickelten wir ein weiteres Medikament namens Imuran. Dieses Medikament half zu verhindern, dass der Körper transplantierte Organe abstößt, was lebensrettende Nierentransplantationen möglich machte. In den 1970er Jahren leitete ich das Team, das Acyclovir entwickelte, das allererste selektive Medikament zur Bekämpfung von Viren wie Herpes. Wir entwickelten sogar Medikamente gegen Gicht und Malaria. Es war unglaublich aufregend zu sehen, wie sich unsere Ideen im Labor in echte Medikamente verwandelten, die Menschen auf der ganzen Welt halfen.

Selbst nachdem ich 1983 offiziell in den Ruhestand ging, konnte ich mich nicht vom Labor fernhalten. Ich arbeitete weiterhin als Beraterin und half bei der Überwachung der Entwicklung von AZT, dem ersten Medikament zur Behandlung von AIDS. Dann, an einem Morgen im Jahr 1988, erhielt ich den überraschendsten Anruf meines Lebens. Er kam aus Stockholm, Schweden! Mir, zusammen mit meinem lieben Freund George Hitchings und einem weiteren Wissenschaftler namens Sir James Black, war der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin verliehen worden. Es war die höchste Ehre, die ein Wissenschaftler erhalten konnte. Ich war besonders stolz, weil ich nie einen formellen Doktortitel erworben hatte. Diese Auszeichnung bewies, dass es die Qualität der Forschung ist, die wirklich zählt.

Ich wurde 81 Jahre alt und verbrachte mein Leben erfüllt von der Freude am Entdecken. Die Medikamente, die mein Team und ich entwickelten, haben unzähligen Menschen geholfen, ein längeres und gesünderes Leben zu führen, und das ist meine größte Belohnung. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass Neugier eine Superkraft ist. Lass dir niemals von jemandem einreden, dass deine Träume unerreichbar sind, besonders wenn du ein Mädchen bist, das die Wissenschaft liebt. Stelle Fragen, arbeite hart, und vielleicht veränderst du die Welt.