Gertrude Elion

Hallo! Mein Name ist Gertrude Elion, aber meine Freunde nannten mich Trudy. Ich wurde am 23. Januar 1918 in New York City geboren. Als kleines Mädchen war ich unglaublich neugierig auf alles. Ich liebte es zu lesen und zu lernen. Meine Familie war nach Amerika gekommen, um sich ein neues Leben aufzubauen, und sie haben meinen Wissensdurst immer gefördert. Als ich 15 Jahre alt war, geschah etwas Trauriges, das mein Leben für immer veränderte. Mein lieber Großvater, den ich sehr liebte, wurde schwer an Krebs krank und verstarb. Das war herzzerreißend, aber es gab mir auch eine Mission. An jenem Tag im Jahr 1933 beschloss ich, mein Leben der Wissenschaft zu widmen und Heilmittel für schreckliche Krankheiten zu finden, damit andere Familien nicht dieselbe Traurigkeit empfinden mussten.

Ich konnte es kaum erwarten, meine Mission zu beginnen! Ich raste durch mein Studium und schloss 1937, als ich erst 19 Jahre alt war, das Hunter College mit einem Abschluss in Chemie ab. Aber damals war es für eine Frau sehr schwierig, eine Stelle als Wissenschaftlerin zu bekommen. Viele Labore sagten mir, dass sie keine Frauen einstellen würden. Ich war enttäuscht, aber ich war keine, die aufgibt! Ich nahm alle Jobs an, die ich finden konnte – ich arbeitete als Laborassistentin, als Arzthelferin und sogar als Lehrerin für Naturwissenschaften an einer High School. Währenddessen sparte ich jeden Cent. Mit diesem Geld setzte ich meine Ausbildung fort und erwarb 1941 meinen Master-Abschluss an der New York University, indem ich nach der Arbeit Abendkurse belegte. Es war harte Arbeit, aber ich wusste, dass mein Traum, Krankheiten zu bekämpfen, es wert war.

Endlich, im Jahr 1944, kam mein großer Durchbruch! Ich wurde von einem Forschungslabor namens Burroughs Wellcome angestellt. Dort traf ich einen brillanten Wissenschaftler namens George H. Hitchings, und wir wurden ein fantastisches Team. Damals fanden die meisten Wissenschaftler neue Medikamente durch einfaches Ausprobieren – sie testeten Tausende von Chemikalien, um zu sehen, ob eine davon funktionieren könnte. George und ich hatten eine andere, viel klügere Idee. Wir dachten: „Was wäre, wenn wir untersuchen, wie Zellen funktionieren?“ Wir wollten die winzigen Unterschiede zwischen gesunden menschlichen Zellen und den schlechten Zellen, wie Keimen oder Krebszellen, verstehen. Unser Plan war es, „Hochstapler“-Moleküle zu entwerfen – Medikamente, die für die schlechten Zellen wie Nahrung aussehen würden. Die schlechten Zellen würden sie verschlingen, aber weil es Hochstapler waren, würden sie die schlechten Zellen daran hindern, zu wachsen und sich zu vermehren. Das Beste daran war, dass unsere Methode darauf ausgelegt war, die gesunden Zellen in Ruhe zu lassen! Diese neue Denkweise wurde „rationales Wirkstoffdesign“ genannt.

Unsere neue Methode funktionierte besser, als wir es uns je hätten träumen lassen! 1951 schufen wir ein Medikament namens Purinethol, das eines der allerersten Medikamente war, um Leukämie, eine Krebsart bei Kindern, erfolgreich zu behandeln. Zum ersten Mal hatten Ärzte ein echtes Werkzeug, um diese Krankheit zu bekämpfen. Aber wir hörten damit nicht auf. Einige Jahre später entwickelten wir ein Medikament namens Imuran, das den Körpern von Menschen half, Organtransplantationen, wie eine neue Niere, anzunehmen und ihnen eine zweite Lebenschance zu geben. In den 1970er Jahren entwickelte mein Team Zovirax, eines der ersten antiviralen Medikamente überhaupt, um Viren zu bekämpfen, wie die, die Herpes verursachen. Unsere Forschungsmethoden halfen später sogar anderen Wissenschaftlern, AZT zu entwickeln, das erste Medikament zur Behandlung von AIDS. Es fühlte sich großartig an zu wissen, dass unsere Ideen Menschen auf der ganzen Welt halfen.

Nach vielen Jahren harter Arbeit erhielt ich die größte Ehre, die ein Wissenschaftler bekommen kann. 1988 wurden mein Partner George Hitchings und ich, zusammen mit einem weiteren Wissenschaftler namens Sir James Black, mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet. Ich war so stolz! Lustigerweise war ich so sehr mit der Arbeit im Labor beschäftigt, dass ich nie meinen offiziellen Doktortitel (Ph.D.) beendete, aber dieser Preis zeigte, dass Leidenschaft und Beharrlichkeit das sind, was wirklich zählt. Auch nachdem ich 1983 in den Ruhestand ging, betreute ich weiterhin junge Wissenschaftler. Ich wurde 81 Jahre alt, und mein Leben war voller Entdeckungen und Sinn. Heute werden die Medikamente, die ich mitentwickelt habe, immer noch verwendet, um Leben zu retten, und meine Geschichte erinnert junge Menschen, besonders Mädchen, daran, dass man mit einem neugierigen Geist und einem entschlossenen Herzen die Welt verändern kann.