John F. Kennedy

Hallo, ich bin John F. Kennedy, aber meine Familie und Freunde nannten mich immer Jack. Ich wurde am 29. Mai 1917 in einer geschäftigen Stadt namens Brookline in Massachusetts geboren. Stellt euch ein Haus voller Lachen, Energie und einer Menge Leute vor – das war mein Zuhause. Ich war das zweite von neun Kindern, und bei uns war immer etwas los. Meine Eltern, Joseph und Rose Kennedy, lehrten uns, ehrgeizig und wettbewerbsorientiert zu sein. Ob beim Segeln, beim Football oder bei Diskussionen am Abendbrottisch, wir wurden immer ermutigt, unser Bestes zu geben und zu gewinnen. Aber sie lehrten uns auch etwas noch Wichtigeres: als Familie zusammenzuhalten und uns gegenseitig zu unterstützen, egal was passiert. Meine Kindheit war jedoch nicht immer einfach. Ich war oft krank und musste viel Zeit im Bett verbringen. Während meine Geschwister draußen spielten, lag ich drinnen und fühlte mich oft außen vor. Aber diese Zeit lehrte mich etwas Wertvolles. Ich entdeckte die Welt der Bücher. Bücher wurden meine Fenster zur Welt, meine Abenteuer und meine Lehrer. Ich las Geschichten über Helden, Entdecker und große Anführer und träumte davon, eines Tages selbst Teil der Geschichte zu sein. Diese Krankheiten machten mich vielleicht körperlich schwach, aber sie stärkten meinen Geist und meinen Willen. Ich lernte, geduldig zu sein und niemals aufzugeben, eine Lektion, die mir mein ganzes Leben lang dienen sollte.

Als ich älter wurde, ging ich an die berühmte Harvard-Universität. Dort studierte ich Geschichte und Politik und mein Interesse an der Welt wuchs von Tag zu Tag. Es waren unruhige Zeiten. In Europa begann 1939 der Zweite Weltkrieg, und ich wusste, dass sich die Welt für immer verändern würde. Ich wollte verstehen, was geschah, also reiste ich durch Europa, um mir selbst ein Bild von der Lage zu machen. Als die Vereinigten Staaten 1941 nach dem Angriff auf Pearl Harbor in den Krieg eintraten, wusste ich, dass ich meinem Land dienen musste. Ich trat der U.S. Navy bei und wurde zum Kommandanten eines kleinen, schnellen Patrouillenboots namens PT-109 ernannt. Im August 1943, mitten in der Dunkelheit des Pazifischen Ozeans, geschah das Unfassbare. Ein riesiger japanischer Zerstörer rammte unser kleines Boot und zerriss es in zwei Teile. Die Explosion war ohrenbetäubend und warf uns ins dunkle, ölige Wasser. Zwei meiner Männer waren verloren, aber elf von uns überlebten. Als Kommandant war es meine Verantwortung, sie in Sicherheit zu bringen. Wir schwammen stundenlang, und ich zog einen schwer verletzten Kameraden mit einem Riemen, den ich zwischen meine Zähne klemmte. Schließlich erreichten wir eine winzige, verlassene Insel. Wir waren gestrandet, ohne Nahrung und ohne Hoffnung auf Rettung. Aber ich weigerte mich aufzugeben. Ich fand eine Kokosnuss und ritzte eine Nachricht hinein, in der ich unsere Position beschrieb. Ich gab sie Einheimischen, die wir trafen, in der Hoffnung, dass sie sie an die richtige Stelle bringen würden. Es war eine winzige Chance, aber es war unsere einzige. Wie durch ein Wunder funktionierte es. Nach fast einer Woche wurden wir gerettet. Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass man selbst in den dunkelsten Momenten die Hoffnung nie verlieren darf und dass ein Anführer für seine Leute verantwortlich ist.

Nachdem der Krieg vorbei war, kehrte ich nach Hause zurück, aber ich war ein anderer Mensch. Die Erlebnisse im Pazifik hatten mir gezeigt, wie kostbar das Leben ist und wie wichtig es ist, sich für andere einzusetzen. Ich entschied mich, mein Leben dem öffentlichen Dienst zu widmen. Im Jahr 1946 wurde ich in das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten gewählt, wo ich die Menschen aus meiner Heimat Massachusetts vertrat. Sechs Jahre später, 1952, wurde ich zum Senator gewählt. In dieser Zeit lernte ich auch die wunderbarste Frau kennen, Jacqueline Bouvier. Wir heirateten 1953, und sie wurde zu meiner engsten Vertrauten und größten Stütze. Im Jahr 1960 traf ich die größte Entscheidung meines Lebens: Ich kandidierte für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Mein Gegner war der damalige Vizepräsident Richard Nixon. Es war ein langer und anstrengender Wahlkampf. Wir reisten quer durchs Land, hielten Reden und schüttelten unzählige Hände. Eine ganz neue Sache in diesem Wahlkampf waren die Fernsehdebatten. Zum ersten Mal konnten Millionen von Amerikanern die Kandidaten direkt miteinander diskutieren sehen. Viele Leute sagen, dass diese Debatten mir geholfen haben, die Wahl zu gewinnen. Sie sahen einen jungen, energiegeladenen Mann mit neuen Ideen für die Zukunft des Landes. Am 8. November 1960 wurde der Traum Wirklichkeit: Ich wurde zum 35. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Es war eine unglaubliche Ehre, aber auch eine gewaltige Verantwortung, die auf meinen Schultern lastete.

Als Präsident sprach ich von einer „Neuen Grenze“ – einem Amerika, das bereit war, sich neuen Herausforderungen in Wissenschaft, Weltraumforschung und im Kampf für die Bürgerrechte zu stellen. Ich wollte eine neue Generation inspirieren, sich zu engagieren. Eine meiner stolzesten Errungenschaften war die Gründung des Friedenskorps im Jahr 1961. Diese Organisation gab jungen Amerikanern die Möglichkeit, in Entwicklungsländern zu leben und zu arbeiten, um beim Aufbau von Schulen, der Verbesserung der Gesundheitsversorgung und der Landwirtschaft zu helfen. Ich glaubte fest daran, dass wir die Welt zu einem besseren Ort machen konnten, wenn wir zusammenarbeiten. Ich setzte auch ein sehr ehrgeiziges Ziel: Bis zum Ende des Jahrzehnts sollte ein Amerikaner auf dem Mond landen. Das war damals eine kühne Vision, aber sie spornte unsere Nation zu unglaublichen wissenschaftlichen Leistungen an. Meine Präsidentschaft war jedoch auch von großen Herausforderungen geprägt, insbesondere vom Kalten Krieg mit der Sowjetunion. Die Kubakrise im Oktober 1962 war ein schrecklich angespannter Moment, in dem die Welt am Rande eines Atomkriegs stand. Durch sorgfältige Diplomatie und starke Nerven konnten wir eine friedliche Lösung finden. Meine Zeit im Weißen Haus und mein Leben wurden am 22. November 1963 in Dallas, Texas, auf tragische Weise beendet. Obwohl mein Leben kurz war, hoffe ich, dass meine Ideen weiterleben. Ich habe immer daran geglaubt, dass jeder Einzelne von uns einen Unterschied machen kann. Deshalb möchte ich euch mit den Worten verlassen, die ich in meiner Antrittsrede sagte: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann – fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“