Mary Church Terrell

Hallo! Mein Name ist Mary Church Terrell, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 23. September 1863 in Memphis, Tennessee, geboren. Meine Eltern, Robert und Louisa, waren in die Sklaverei hineingeboren worden, aber als ich zur Welt kam, waren sie frei und hatten sich zu erfolgreichen Geschäftsleuten entwickelt. Aufgrund ihrer harten Arbeit wollten sie mir die bestmögliche Bildung ermöglichen. Sie wussten, dass in den 1860er Jahren die Möglichkeiten für afroamerikanische Kinder, insbesondere für Mädchen, sehr begrenzt waren. Deshalb schickten sie mich schon als junges Mädchen in den Norden nach Ohio, um eine besondere Schule zu besuchen. Es war schwer, von meiner Familie getrennt zu sein, aber ich liebte das Lernen über alles. Ich las jedes Buch, das ich in die Hände bekommen konnte, und versprach mir, meine Bildung zu nutzen, um die Welt zu verändern.

Ich setzte mein Studium am Oberlin College fort, das eines der allerersten Colleges des Landes war, das sowohl Frauen als auch afroamerikanische Studierende aufnahm. Damals wurden Frauen normalerweise ermutigt, leichtere Kurse zu belegen, aber ich bestand darauf, mich in den „Herrenkurs“ – das klassische Studienprogramm mit Griechisch und Latein – einzuschreiben, weil ich beweisen wollte, dass der Verstand einer Frau genauso fähig war wie der eines Mannes. Ich arbeitete hart und erwarb 1884 stolz meinen Bachelor-Abschluss. Aber das war noch nicht alles! Ich kehrte nach Oberlin zurück und machte 1888 meinen Master-Abschluss. Das College lehrte mich so viel mehr als das, was in meinen Lehrbüchern stand; es zeigte mir die Macht des Wissens und entfachte meine Leidenschaft für Gerechtigkeit und Gleichheit.

Nach dem College zog ich nach Washington, D.C., um Lehrerin zu werden. Ich liebte es, meinen Schülern beim Wachsen und Lernen zu helfen. Dort lernte ich Robert Heberton Terrell kennen, einen angesehenen Anwalt, der später Richter wurde, und heiratete ihn im Jahr 1891. Mein Leben nahm 1892 eine jähe Wendung, als ein lieber Freund aus Kindertagen, Thomas Moss, bei einem schrecklichen Akt rassistischer Gewalt ungerechtfertigt getötet wurde. Sein Tod erfüllte mich mit Trauer und einer brennenden Entschlossenheit. Mir wurde klar, dass es nicht ausreichte, nur in einem Klassenzimmer zu unterrichten; ich musste gegen die Ungerechtigkeit und die Vorurteile kämpfen, die meiner Gemeinschaft schadeten. Dieses tragische Ereignis stieß mich in ein lebenslanges Engagement als Aktivistin. Im Jahr 1895 wurde ich in den Bildungsausschuss des District of Columbia berufen und war damit die erste afroamerikanische Frau in den Vereinigten Staaten, die eine solche Position innehatte.

Ich wusste, dass wir zusammenarbeiten mussten, um wirkliche Veränderungen zu bewirken. Im Jahr 1896 half ich dabei, viele Vereine für schwarze Frauen zu einer mächtigen Gruppe zusammenzuschließen: der National Association of Colored Women (NACW). Ich wurde geehrt, zu ihrer ersten Präsidentin gewählt zu werden. Unser Motto war „Lifting as We Climb“, was bedeutete, dass wir uns dafür einsetzten, uns selbst und unseren Gemeinschaften durch Bildung, Arbeit und den Kampf für unsere Rechte aufzuhelfen. Ich kämpfte auch für das Frauenwahlrecht – das Recht für Frauen zu wählen. Ich nahm an Märschen teil und hielt Reden, um meine Mitstreiterinnen daran zu erinnern, dass der Kampf für das Wahlrecht alle Frauen einschließen musste, unabhängig von ihrer Hautfarbe. Ich wollte sicherstellen, dass die Stimmen schwarzer Frauen in der Regierung unseres Landes gehört werden würden.

Meine Arbeit ließ nicht nach, als ich älter wurde. Im Jahr 1909 wurde ich eines der Gründungsmitglieder der National Association for the Advancement of Colored People, kurz NAACP, einer Organisation, die sich dem Kampf für Bürgerrechte widmete. Ich reiste durch das ganze Land und sogar nach Europa und hielt Reden über die Ungerechtigkeiten der Rassentrennung und Diskriminierung. Um meine Erfahrungen zu teilen, schrieb ich 1940 eine Autobiografie mit dem Titel „A Colored Woman in a White World“ (Eine farbige Frau in einer weißen Welt). Selbst in meinen 80ern war ich noch an vorderster Front dabei. In den frühen 1950er Jahren führte ich Boykotte und Sitzstreiks an, um gegen Restaurants in Washington, D.C., zu protestieren, die sich weigerten, Afroamerikaner zu bedienen. Unsere Bemühungen führten 1953 zu einem großen Sieg, als der Oberste Gerichtshof entschied, dass die Rassentrennung an öffentlichen Orten in D.C. gegen das Gesetz verstieß. Das war ein stolzer Moment für mich.

Ich lebte ein langes und erfülltes Leben und war 90 Jahre alt, als meine Zeit auf Erden zu Ende ging. Ich habe nie aufgehört, an die Kraft der Menschen zu glauben, eine gerechtere und gleichberechtigtere Welt zu schaffen. Heute erinnert man sich an mich als eine Kämpferin, die ihre Stimme, ihre Feder und ihre Füße nutzte, um Ungerechtigkeit herauszufordern, wo immer sie sie sah. Meine Arbeit half, den Grundstein für die große Bürgerrechtsbewegung zu legen, die folgte, und ich hoffe, meine Geschichte inspiriert euch, für das Richtige einzustehen, Bildung wertzuschätzen und immer weiterzumachen, getreu dem Motto „lifting as you climb“.