Mary Church Terrell

Hallo! Mein Name ist Mary Church Terrell, und ich möchte euch meine Geschichte erzählen. Ich wurde am 23. September 1863 in Memphis, Tennessee, geboren. Meine Eltern, Robert und Louisa Church, waren versklavt worden, aber sie waren entschlossen, sich ein besseres Leben aufzubauen. Sie wurden erfolgreiche Geschäftsleute und lehrten mich, dass Bildung der Schlüssel zu Freiheit und Erfolg ist. Sie schickten mich schon in jungen Jahren zur Schule, da die Schulen für schwarze Kinder in Memphis nicht sehr gut waren. Ich liebte es zu lernen und arbeitete sehr hart. Das führte mich schließlich an einen besonderen Ort namens Oberlin College.

Am Oberlin College in Ohio studierte ich zusammen mit Männern, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war. Als ich 1884 meinen Abschluss machte, war ich eine der allerersten afroamerikanischen Frauen im ganzen Land, die einen Hochschulabschluss erlangten. Ich kehrte sogar zurück und erwarb 1888 einen Master-Abschluss! Nach dem College wurde ich Lehrerin in Washington, D.C., der Hauptstadt unseres Landes. Ich liebte es, meinen Schülern beim Lernen und Wachsen zu helfen. Dort lernte ich einen klugen und freundlichen Anwalt namens Robert Heberton Terrell kennen und heiratete ihn. Ich war glücklich, aber ein schreckliches Ereignis veränderte den Lauf meines Lebens. Im Jahr 1892 wurde mein guter Freund Thomas Moss von einem Mob unfair getötet, nur weil sein Geschäft erfolgreich war. Mein Herz war gebrochen, und ich wusste, dass ich nicht tatenlos zusehen konnte, während solches Unrecht geschah. Ich beschloss, mein Leben dem Kampf für die Rechte meines Volkes zu widmen.

Ich wusste, dass wir zusammenarbeiten mussten, um eine echte Veränderung zu bewirken. Also half ich 1896 dabei, eine Gruppe für schwarze Frauen namens National Association of Colored Women, oder NACW, zu gründen, und ich wurde zu ihrer ersten Präsidentin gewählt! Unser Motto war „Lifting as We Climb“ (Aufsteigen und dabei andere mit hochziehen). Das bedeutete, dass wir, während wir unser eigenes Leben verbesserten, auch die Pflicht hatten, anderen in unserer Gemeinschaft zu helfen. Wir arbeiteten daran, Schulen und Krankenhäuser zu schaffen und für Gerechtigkeit zu kämpfen. Ich kämpfte auch für das Wahlrecht aller Frauen. Einige Leute wollten, dass nur weiße Frauen dieses Recht haben, aber ich reiste durch das Land und sogar durch die Welt und sprach mich dafür aus, dass auch die Stimmen schwarzer Frauen gehört werden. 1904 hielt ich sogar eine Rede in Berlin, Deutschland, in der ich allen von den Kämpfen und Stärken afroamerikanischer Frauen erzählte.

Mein Kampf für Gleichberechtigung hörte nicht auf, als ich älter wurde. Tatsächlich glaube ich, dass ich noch mutiger wurde! In den 1950er Jahren, als ich in meinen 80ern war, lebte ich in Washington, D.C., wo schwarze Menschen in vielen Restaurants nicht essen durften. Ich fand das falsch. Wie konnte die Hauptstadt unseres Landes eine nach Hautfarben getrennte Stadt sein? Ich beschloss, etwas dagegen zu tun. Ich führte Proteste, Boykotte und Sitzstreiks an. Wir trugen unseren Kampf bis vor das höchste Gericht des Landes, den Obersten Gerichtshof. Und wisst ihr was? Im Jahr 1953 haben wir gewonnen! Das Gericht entschied, dass es illegal war, Menschen aufgrund ihrer Hautfarbe die Bedienung zu verweigern. Es war ein riesiger Sieg für die Gerechtigkeit.

Ich wurde 90 Jahre alt und verbrachte fast jedes dieser Jahre damit, für eine bessere und gerechtere Welt zu kämpfen. Nur wenige Monate, nachdem ich 1954 verstorben war, traf der Oberste Gerichtshof in einem Fall namens Brown v. Board of Education eine weitere große Entscheidung, die besagte, dass getrennte Schulen gegen das Gesetz verstießen. Es fühlte sich an, als ob die Welt endlich anfing zuzuhören. Ich hoffe, die Menschen erinnern sich an mich als jemanden, der die Hoffnung auf Gleichberechtigung nie aufgegeben hat. Ich habe meine Stimme genutzt, um für diejenigen zu sprechen, die zum Schweigen gebracht wurden, und habe immer an „Lifting as We Climb“ geglaubt. Die Arbeit für Gerechtigkeit geht weiter, und ich hoffe, meine Geschichte inspiriert euch, auch andere mit hochzuziehen, während ihr aufsteigt.