Space Shuttle

Stell dir ein Beben vor, das tief in der Erde beginnt und durch deine Füße bis in deine Knochen aufsteigt. Dann kommt ein Brüllen, lauter als tausend Gewitter, das die Luft erzittern lässt. Das bin ich, wie ich zum Leben erwache. Millionen Pfund Schubkraft drücken mich von der Startrampe weg, eine gewaltige, kontrollierte Explosion, die mich dem Himmel entgegentreibt. Der Boden bebt, die Welt verschwimmt, während ich mit unglaublicher Geschwindigkeit aufsteige. Innerhalb von Minuten lasse ich den leuchtend blauen Himmel und die weißen Wolkenbänder hinter mir. Das Dröhnen meiner Triebwerke weicht einer tiefen, vollkommenen Stille, als ich die Schwärze des Weltraums erreiche. Unter mir entfaltet sich die Erde – eine wunderschöne, wirbelnde Kugel aus Blau, Weiß und Grün, die friedlich im Dunkeln schwebt. Ich bin kein gewöhnliches Fluggerät. Ich beginne meine Reise als Rakete, die senkrecht in den Kosmos schießt, und gleite dann anmutig über dem Planeten, eine einzigartige Maschine, die teils Rakete, teils Flugzeug ist und bereit für ihre Mission zwischen den Sternen.

Ich bin das Space Shuttle, ein Traum von einem wiederverwendbaren Raumschiff, der von der NASA Wirklichkeit werden ließ. Ich bin nicht nur ein einzelnes Schiff, sondern eine ganze Familie von Raumfähren: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis und Endeavour, sowie unser Testgeschwisterchen Enterprise. Meine Geschichte begann, nachdem die Apollo-Missionen die Menschheit zum Mond gebracht hatten. Man brauchte eine neue Art, ins All zu reisen – effizienter und vielseitiger. Am 5. Januar 1972 wurde der Plan für meine Entwicklung offiziell verkündet. Tausende brillante Ingenieure und Wissenschaftler verbrachten Jahre damit, mich zu entwerfen, damit ich wie eine Rakete starten und wie ein Segelflugzeug landen konnte. Meine ersten Schritte machte ich 1977, als Enterprise auf dem Rücken eines Flugzeugs getragen wurde und dann allein zur Erde zurückglitt, um meine Landefähigkeiten zu testen. Mein wahrer Moment kam am 12. April 1981. An diesem Tag startete meine Fähre Columbia mit den Astronauten John Young und Robert Crippen an Bord zu meiner ersten Reise in den Orbit. Wir umkreisten die Erde 37 Mal und landeten sicher. Damit war bewiesen, dass der Traum funktionierte.

Über dreißig Jahre lang war ich das Arbeitspferd der Raumfahrt – eine Mischung aus Lastwagen, Labor und Baustelle im Orbit. Meine Hauptaufgabe war es, wichtige Fracht in meinem riesigen Laderaum ins All zu transportieren. Ich habe Satelliten ausgesetzt, die den Menschen auf der Erde bei der Kommunikation helfen und Wissenschaftlern erlauben, das Universum zu studieren. Meine berühmteste Lieferung war zweifellos das Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 1990. Hubble öffnete der Menschheit ein neues Fenster zum Kosmos. Ich wurde sogar zu einer Werkstatt im Orbit und besuchte Hubble mehrmals, um es zu reparieren und mit neuen, besseren Instrumenten auszustatten. Aber ich transportierte nicht nur Maschinen. Ich brachte Hunderte von Astronauten aus vielen verschiedenen Ländern sicher ins All und wieder zurück. Am 18. Juni 1983 schrieb ich Geschichte, als ich Sally Ride, die erste amerikanische Frau im Weltraum, an Bord hatte. Mein stolzestes Vermächtnis ist jedoch der Bau der Internationalen Raumstation. Stück für Stück trug ich die gewaltigen Module nach oben und half dabei, ein permanentes Zuhause für Menschen zwischen den Sternen zu errichten.

Nach 135 unglaublichen Missionen kam meine Zeit zu einem Ende. Mein letzter Flug wurde von meiner Fähre Atlantis durchgeführt, die am 8. Juli 2011 startete, um die Internationale Raumstation ein letztes Mal zu versorgen. Als Atlantis landete, war meine aktive Dienstzeit vorbei. Aber auch wenn meine Flugtage gezählt sind, geht meine Mission weiter. Meine Geschwister und ich leben jetzt in Museen in den Vereinigten Staaten, wo neue Generationen zu uns aufschauen und von den Reisen träumen können, die wir unternommen haben. Ich bin eine Erinnerung daran, was die Menschheit erreichen kann, wenn sie zusammenarbeitet und mutig ist. Ich habe der Welt gezeigt, dass wir eine Brücke in den Orbit bauen können. Die Träume, die ich mit mir trug – von Entdeckung, Wissenschaft und internationaler Zusammenarbeit – fliegen immer noch weiter. Sie inspirieren die nächsten Entdecker, die nun nach dem Mars und den Sternen greifen, die weit dahinter liegen.