Amerikanischer Bürgerkrieg

Man nennt mich Abraham Lincoln, und ich hatte die große Ehre und die schwere Bürde, der 16. Präsident der Vereinigten Staaten zu sein. Ich habe dieses Land immer geliebt, es mir wie eine große, wundervolle Familie vorgestellt, die sich von den Atlantikküsten bis zu den weiten Ebenen des Westens erstreckt. Aber als ich aufwuchs und in die Politik ging, spürte ich, dass unsere Familie tief gespalten war. Es gab einen schrecklichen Streit, der wie ein dunkler Schatten über uns allen lag: die Sklaverei. Es war die grausame Praxis, Menschen als Eigentum zu besitzen, sie ihrer Freiheit und ihrer Menschlichkeit zu berauben. Ich glaubte von ganzem Herzen, dass ein Haus, das gegen sich selbst uneins ist, nicht bestehen kann. Unsere Nation war dieses Haus, und die Uneinigkeit wurde mit jedem Tag lauter. Als ich im November 1860 zum Präsidenten gewählt wurde, war es, als ob der aufziehende Sturm endlich losbrach. Viele der südlichen Bundesstaaten, deren Wirtschaft stark von der versklavten Arbeit abhing, sahen meine Wahl als Bedrohung für ihre Lebensweise. Sie trafen eine folgenschwere Entscheidung: Sie beschlossen, unsere nationale Familie zu verlassen und ihre eigene Nation zu gründen, die Konföderierten Staaten von Amerika. Mein Herz war schwer, als ich davon erfuhr. Die Vorstellung, dass Amerikaner gegen Amerikaner kämpfen würden, dass Brüder auf dem Schlachtfeld gegeneinander antreten würden, erfüllte mich mit einer tiefen Traurigkeit, die ich kaum in Worte fassen kann. Ich wusste, dass meine wichtigste Aufgabe darin bestand, unsere Familie zusammenzuhalten, die Union zu bewahren, aber ich ahnte, dass der Weg dorthin durch ein Tal des Leids und der Opfer führen würde.

Die Jahre, die folgten, waren die dunkelsten in der Geschichte unserer Nation, die Jahre des Bürgerkriegs. Als Präsident lastete das Gewicht jedes einzelnen Lebens auf meinen Schultern. Ich saß oft bis spät in die Nacht in meinem Büro im Weißen Haus, las Telegramme von den Schlachtfeldern und Briefe von Soldaten und ihren verzweifelten Familien. Jede Nachricht über eine Niederlage, jeder Bericht über die gefallenen jungen Männer war ein Stich in mein Herz. Es ging nicht um Strategien oder Landkarten; es ging um den unermesslichen menschlichen Preis des Krieges. Ich besuchte Krankenhäuser, sprach mit verwundeten Soldaten und versuchte, ihnen Trost zu spenden, obwohl mein eigener Geist von Sorgen geplagt war. Inmitten all dieser Dunkelheit wurde mir klar, dass die Rettung der Union nicht ausreichen konnte. Wir mussten die Wurzel des Konflikts angehen. Wir kämpften nicht nur darum, ein Land zu sein, sondern auch darum, was für ein Land wir sein wollten. Deshalb traf ich eine der wichtigsten Entscheidungen meines Lebens. Am 1. Januar 1863 erließ ich die Emanzipationsproklamation. Dieses Dokument erklärte, dass alle versklavten Menschen in den rebellierenden Staaten von nun an und für immer frei sein sollten. Es war ein gewaltiges Risiko; viele befürchteten, es würde den Süden nur noch wütender machen. Aber es war ein moralischer Imperativ. Der Krieg hatte nun einen höheren Zweck: Er war nicht mehr nur ein Kampf um die Einheit, sondern ein Kampf um die Freiheit. Später in diesem Jahr, im November 1863, reiste ich nach Gettysburg, Pennsylvania, dem Schauplatz einer der schrecklichsten Schlachten des Krieges. Ich wurde gebeten, ein paar Worte zur Einweihung eines nationalen Friedhofs zu sprechen. Als ich auf die Felder blickte, auf denen so viele ihr Leben gelassen hatten, fühlte ich die Notwendigkeit, unsere Nation daran zu erinnern, wofür sie starben. In meiner kurzen Ansprache sprach ich von einer „neuen Geburt der Freiheit“ und betete, dass „die Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk, nicht von der Erde verschwinden möge“. Ich hoffte, diese Worte würden die Menschen daran erinnern, dass unser Kampf ein Kampf für die Seele Amerikas war.

Nach vier langen, zermürbenden Jahren kam endlich der Frühling des Jahres 1865, und mit ihm das Ende des Krieges. Im April ergab sich die Hauptarmee der Konföderierten, und im ganzen Land läuteten die Glocken. Die Erleichterung, die ich empfand, war unermesslich, aber es war keine Zeit für Triumph oder Prahlerei. Unsere Familie war zerrissen und blutete, und nun begann die schwierige Aufgabe der Heilung. Kurz vor dem Ende des Krieges hatte ich meine zweite Antrittsrede gehalten und versucht, den Weg nach vorn zu weisen. Ich sagte, wir müssten unsere Arbeit beenden „mit Groll gegen niemanden, mit Nächstenliebe für alle... um die Wunden der Nation zu verbinden“. Mein Ziel war es nicht, den Süden zu bestrafen, sondern ihn wieder in der Union willkommen zu heißen, die Brücken wieder aufzubauen, die zerstört worden waren, und wieder eine einzige Nation zu werden. Der Preis des Krieges war schrecklich gewesen, mit Hunderttausenden von Toten und unvorstellbarem Leid. Aber sein Vermächtnis war von unschätzbarem Wert. Unsere Nation war wieder heil, und Millionen von Menschen, die in Knechtschaft gelebt hatten, waren nun frei. Der Weg zu wahrer Gleichheit war noch lang, das wusste ich, aber ein entscheidender Schritt war getan. Meine Botschaft an euch, die ihr diese Geschichte lest, ist einfach: Erinnert euch daran, dass Einheit kostbar ist und Fairness für alle unerlässlich. Die Arbeit, eine „vollkommenere Union“ zu schaffen, ist nie wirklich beendet. Jede Generation, auch eure, hat die Aufgabe, die Fackel der Freiheit und Gerechtigkeit weiterzutragen und sicherzustellen, dass unser Haus niemals wieder gegen sich selbst uneins ist.