Annie Easley

¡Hola! Mi nombre es Annie Easley. Nací en Birmingham, Alabama, el 23rd de abril de 1933. Mi madre siempre me dijo que podía ser lo que quisiera, siempre y cuando trabajara duro. En aquel entonces, las cosas no siempre eran justas para los afroamericanos. Cuando tuve la edad suficiente para votar, tuve que pasar un examen difícil solo por el color de mi piel. Eso no me pareció correcto, así que después de aprobar, dediqué tiempo a ayudar a otras personas de mi comunidad a prepararse también para el examen. En 1953, me fui a la universidad en Nueva Orleans para estudiar farmacia, porque me encantaba la ciencia y ayudar a la gente.

Un par de años después, me mudé a Cleveland, Ohio. Necesitaba encontrar una nueva carrera. Un día, en 1955, leí una historia en el periódico sobre un lugar asombroso llamado el Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica, o NACA por sus siglas en inglés. ¡Era un lugar donde diseñaban aviones y cohetes superrápidos! El artículo hablaba de unas hermanas gemelas que trabajaban allí como 'computadoras humanas'. Sentí mucha curiosidad. ¿Qué era una computadora humana? Descubrí que eran personas muy buenas en matemáticas y que hacían todos los cálculos para los ingenieros. Pensé: '¡Yo puedo hacer eso!'. Solicité un trabajo y, solo dos semanas después, me contrataron. Fui una de los únicos cuatro empleados afroamericanos allí.

En 1958, NACA recibió un nuevo nombre: ¡NASA! Ya no solo pensábamos en aviones; estábamos tratando de enviar personas al espacio. Por esa época, comenzaron a aparecer computadoras electrónicas gigantes. Mi trabajo cambió de hacer matemáticas con lápiz y papel a decirle a estas grandes máquinas qué hacer. ¡Me convertí en programadora de computadoras! Aprendí lenguajes de computación como Fortran y SOAP para escribir código. Mientras trabajaba, también volví a estudiar por las noches. En 1977, obtuve mi título en matemáticas. Usé mis habilidades de matemáticas y programación para trabajar en un proyecto muy importante: el cohete Centaur. Era una potente etapa de cohete que ayudó a lanzar satélites y sondas espaciales para explorar nuestro sistema solar.

Mi trabajo no se trataba solo de cohetes. También quería asegurarme de que todos en la NASA fueran tratados con respeto. Me convertí en consejera de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, lo que significa que ayudaba a resolver problemas si la gente sentía que la trataban injustamente. Para mí era importante que todos tuvieran la misma oportunidad de tener éxito. También me encantaba visitar escuelas y universidades para animar a los estudiantes, especialmente a las niñas y a los estudiantes de color, a soñar con carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, lo que hoy llamamos campos STEM. ¡Quería que supieran que ellos también podían ser científicos de cohetes!

Trabajé en la NASA durante 34 años antes de jubilarme en 1989. Fue una carrera increíble y vi tantas cosas asombrosas, desde las primeras computadoras hasta misiones que viajaron a otros planetas. Viví hasta los 78 años. Hoy, mi trabajo sigue ayudándonos a explorar el universo. El código que escribí ayudó a sentar las bases para los viajes espaciales modernos. Espero que recuerdes que con curiosidad y determinación, puedes resolver hasta los problemas más difíciles y ayudar a que el mundo sea un lugar mejor y más justo para todos.