Annie Easley

¡Hola! Mi nombre es Annie Easley. Nací el 23 de abril de 1933 en Birmingham, Alabama. Mi madre siempre me dijo que podía ser cualquier cosa que quisiera ser, siempre y cuando trabajara duro. Esto fue durante una época de segregación, lo que significaba que había reglas injustas que mantenían separadas a las personas negras y a las personas blancas. Recuerdo que mi madre me ayudó a prepararme para una prueba de alfabetización que tuve que pasar solo para poder votar. Estaba decidida a pasarla, y lo hice. Esta experiencia me enseñó que la educación era una herramienta poderosa para superar obstáculos.

Al principio pensé que me convertiría en farmacéutica y lo estudié en la universidad. Después de casarme, me mudé a Cleveland, Ohio, en 1954. La escuela de farmacia local había cerrado, así que necesitaba un nuevo plan. Un día de 1955, leí un artículo en el periódico sobre una organización llamada Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, o NACA. Buscaban personas que fueran buenas en matemáticas para ser "computadoras humanas", es decir, personas que realizaban cálculos para los ingenieros. Presenté mi solicitud y, solo dos semanas después, ¡me contrataron! Yo era una de las pocas personas afroamericanas allí, pero estaba lista para el desafío.

Unos años más tarde, en 1958, la NACA se convirtió en la NASA, y nuestro trabajo se centró en la exploración espacial. Las computadoras mecánicas estaban empezando a reemplazar a las computadoras humanas, así que aprendí a programarlas usando lenguajes como Fortran. Mi trabajo más emocionante fue en el proyecto del cohete Centaur. Este era un potente cohete de etapa superior que podía lanzar satélites y sondas espaciales a lo profundo del espacio. Escribí el código que ayudaba con los sistemas de conversión de energía, descifrando cómo crear la potencia que el cohete necesitaba. Mi trabajo en el Centaur ayudó a lanzar misiones importantes, como la sonda Cassini a Saturno.

Aunque amaba mi trabajo, no siempre fue fácil. Enfrenté discriminación porque era una mujer afroamericana. Pero nunca dejé que eso me detuviera. Continué mi educación mientras trabajaba a tiempo completo y obtuve mi licenciatura en matemáticas de la Universidad Estatal de Cleveland en 1977. También me convertí en consejera de Igualdad de Oportunidades de Empleo en la NASA, donde ayudé a investigar casos de discriminación y me aseguré de que todos fueran tratados de manera justa. Quería hacer el camino más fácil para quienes vinieran después de mí.

Después de una maravillosa carrera de 34 años, me retiré de la NASA en 1989. Viví hasta los 78 años y pasé mi vida demostrando que con determinación se pueden derribar barreras. Espero que mi historia te inspire a ser curioso, a nunca dejar de aprender y a usar tus talentos para alcanzar las estrellas, sin importar los desafíos que enfrentes. Mi trabajo todavía está ahí fuera, volando por el espacio, y mi sueño de un mundo más igualitario es uno en el que todos podemos seguir trabajando.