John Glenn

Hola, mi nombre es John Glenn. Nací el 18 de julio de 1921, en Cambridge, Ohio, pero pasé la mayor parte de mi infancia en un pequeño pueblo llamado New Concord. Desde que era niño, me fascinaba volar. Construía modelos de aviones y soñaba con surcar las nubes. Mi mejor amiga y futura esposa, Anna Margaret Castor, a quien llamaba Annie, compartía mis sueños. En 1939, comencé a estudiar ingeniería en el Muskingum College, pero el mundo estaba a punto de cambiar de una manera muy grande.

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después del ataque a Pearl Harbor en 1941, supe que tenía que servir. En 1942, dejé la universidad y me uní a un programa para convertirme en piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Durante la guerra, volé 59 misiones de combate en el Pacífico. Unos años más tarde, durante la Guerra de Corea a principios de la década de 1950, volé aún más misiones. Pilotar aviones de combate era peligroso, pero me enseñó a mantener la calma bajo presión y a confiar en mi entrenamiento y en mi aeronave.

Después de las guerras, me convertí en piloto de pruebas. Mi trabajo consistía en volar los aviones más nuevos, rápidos y experimentales. Estábamos superando los límites de lo que era posible en la aviación. Mi vuelo más famoso como piloto de pruebas fue el 16 de julio de 1957. Volé un jet F8U Crusader desde California hasta Nueva York más rápido que nadie antes, estableciendo un nuevo récord de velocidad transcontinental. El vuelo, llamado Proyecto Bala, duró solo 3 horas y 23 minutos. ¡Fue emocionante volar a velocidades supersónicas, más rápido que la velocidad del sonido!

A finales de la década de 1950, comenzó un nuevo tipo de carrera: la Carrera Espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1958, se creó una nueva agencia llamada NASA para liderar los esfuerzos de Estados Unidos. Al año siguiente, en 1959, anunciaron que estaban buscando a los primeros astronautas del país. De entre miles de pilotos, fui elegido para ser uno de los 'Siete de Mercury'. Pasamos por un entrenamiento increíblemente difícil para preparar nuestras mentes y cuerpos para el nuevo desafío de los vuelos espaciales. Fue un honor ser parte de un equipo que abría el camino para una nueva era de exploración.

Mi turno finalmente llegó el 20 de febrero de 1962. Subí a una pequeña cápsula espacial que había nombrado 'Friendship 7' y despegué hacia el espacio. Ese día, me convertí en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Di tres vueltas a nuestro planeta, viajando a más de 17,000 millas por hora. La vista era impresionante: ver continentes y océanos enteros, y observar el amanecer y el atardecer cada 90 minutos. Hubo un momento de miedo cuando una luz de advertencia sugirió que mi escudo térmico podría estar suelto, pero el equipo en tierra me ayudó a superarlo y americe de forma segura en el Océano Atlántico. Cuando regresé, fui recibido como un héroe.

Después de mi tiempo en la NASA, todavía sentía un fuerte llamado al servicio público. Me retiré del Cuerpo de Marines en 1965 y decidí servir a mi país de una manera diferente. En 1974, la gente de mi estado natal de Ohio me eligió para el Senado de los Estados Unidos. Serví como senador durante 24 años, trabajando en leyes relacionadas con la ciencia, los asuntos militares y la seguridad nuclear. Fue un desafío diferente, pero sentí que era tan importante como mi trabajo de piloto y astronauta.

Incluso a medida que envejecía, nunca dejé de soñar con el espacio. Propuse que la NASA estudiara cómo los vuelos espaciales afectan a los adultos mayores. Y así, el 29 de octubre de 1998, pude volar una vez más. A los 77 años, volé a bordo del Transbordador Espacial Discovery, convirtiéndome en la persona de mayor edad en viajar al espacio. Ver la belleza de la Tierra desde la órbita una vez más fue una aventura final perfecta.

Viví una vida larga y aventurera, llena de servicio a mi país. Viví hasta los 95 años. Hoy, la gente me recuerda como un marine, un piloto de pruebas que batió récords, uno de los primeros astronautas y un senador de los Estados Unidos. Espero que mi historia te inspire a ser curioso, a trabajar duro por lo que crees y a seguir siempre alcanzando las estrellas.