Annie Easley

Bonjour ! Je m'appelle Annie Easley. Je suis née à Birmingham, en Alabama, le 23 avril 1933. Ma mère me disait toujours que je pouvais être tout ce que je voulais, à condition de travailler dur. À cette époque, les choses n'étaient pas toujours justes pour les Afro-Américains. Quand j'ai eu l'âge de voter, j'ai dû passer un test difficile juste à cause de la couleur de ma peau. Cela ne me semblait pas juste, alors après l'avoir réussi, j'ai passé du temps à aider d'autres personnes de ma communauté à se préparer aussi pour le test. Je suis partie à l'université à la Nouvelle-Orléans en 1953 pour étudier la pharmacie, car j'adorais les sciences et aider les gens.

Quelques années plus tard, j'ai déménagé à Cleveland, dans l'Ohio. Je devais trouver une nouvelle voie professionnelle. Un jour, en 1955, j'ai lu un article dans le journal sur un endroit incroyable appelé le Comité consultatif national pour l'aéronautique, ou NACA en abrégé. C'était un endroit où l'on concevait des avions et des fusées super rapides ! L'article parlait de sœurs jumelles qui y travaillaient comme « ordinateurs humains ». J'étais si curieuse. Qu'est-ce qu'un ordinateur humain ? J'ai découvert que c'étaient des personnes très douées en mathématiques, et qu'elles faisaient tous les calculs pour les ingénieurs. Je me suis dit : « Je peux faire ça ! » J'ai postulé pour un emploi, et à peine deux semaines plus tard, j'ai été embauchée. J'étais l'une des quatre seules employées afro-américaines là-bas.

En 1958, le NACA a changé de nom pour devenir la NASA ! Nous ne pensions plus seulement aux avions ; nous essayions d'envoyer des gens dans l'espace. À cette époque, des ordinateurs électroniques géants ont commencé à apparaître. Mon travail a changé : au lieu de faire des maths avec un crayon et du papier, je devais dire à ces grosses machines quoi faire. Je suis devenue programmeuse informatique ! J'ai appris des langages informatiques comme le Fortran et le SOAP pour écrire du code. Pendant que je travaillais, je suis aussi retournée à l'école le soir. En 1977, j'ai obtenu mon diplôme en mathématiques. J'ai utilisé mes compétences en maths et en programmation pour travailler sur un projet très important : la fusée Centaur. C'était un étage de fusée puissant qui a aidé à lancer des satellites et des sondes spatiales pour explorer notre système solaire.

Mon travail ne se limitait pas aux fusées. Je voulais aussi m'assurer que tout le monde à la NASA soit traité avec respect. Je suis devenue conseillère pour l'égalité des chances en matière d'emploi, ce qui signifie que j'aidais à résoudre les problèmes si des gens se sentaient traités injustement. C'était important pour moi que tout le monde ait la même chance de réussir. J'adorais aussi visiter des écoles et des universités pour encourager les élèves, en particulier les filles et les élèves de couleur, à rêver de carrières dans les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques — ce que nous appelons aujourd'hui les domaines STIM. Je voulais qu'ils sachent qu'eux aussi pouvaient devenir des scientifiques de fusées !

J'ai travaillé à la NASA pendant 34 ans avant de prendre ma retraite en 1989. Ce fut une carrière incroyable, et j'ai vu tant de choses extraordinaires, des premiers ordinateurs aux missions qui ont voyagé vers d'autres planètes. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 78 ans. Aujourd'hui, mon travail continue de nous aider à explorer l'univers. Le code que j'ai écrit a contribué à jeter les bases des voyages spatiaux modernes. J'espère que vous vous souviendrez qu'avec de la curiosité et de la détermination, vous pouvez résoudre même les problèmes les plus difficiles et aider à rendre le monde meilleur et plus juste pour tous.