Annie Easley

Bonjour ! Je m'appelle Annie Easley. Je suis née le 23 avril 1933 à Birmingham, en Alabama. Ma mère m'a toujours dit que je pouvais être tout ce que je voulais, à condition de travailler dur. C'était à une époque de ségrégation, ce qui signifiait qu'il y avait des règles injustes qui maintenaient les personnes noires et les personnes blanches séparées. Je me souviens que ma mère m'a aidée à me préparer pour un test d'alphabétisation que je devais réussir juste pour pouvoir voter. J'étais déterminée à le réussir, et je l'ai fait. Cette expérience m'a appris que l'éducation était un outil puissant pour surmonter les obstacles.

Au début, je pensais devenir pharmacienne, et j'ai étudié cette matière à l'université. Après mon mariage, j'ai déménagé à Cleveland, dans l'Ohio, en 1954. L'école de pharmacie locale avait fermé, alors j'avais besoin d'un nouveau plan. Un jour, en 1955, j'ai lu un article de journal sur une organisation appelée le Comité consultatif national pour l'aéronautique, ou NACA. Ils cherchaient des personnes douées en mathématiques pour être des « calculateurs humains » — des personnes qui effectuaient des calculs pour les ingénieurs. J'ai postulé et, à peine deux semaines plus tard, j'ai été embauchée ! J'étais l'une des rares Afro-Américaines là-bas, mais j'étais prête à relever le défi.

Quelques années plus tard, en 1958, la NACA est devenue la NASA, et notre travail s'est orienté vers l'exploration spatiale. Les ordinateurs mécaniques commençaient à remplacer les calculateurs humains, alors j'ai appris à les programmer en utilisant des langages comme le Fortran. Mon travail le plus passionnant a été sur le projet de la fusée Centaur. C'était une fusée puissante à étage supérieur qui pouvait lancer des satellites et des sondes spatiales loin dans l'espace. J'ai écrit le code qui a aidé aux systèmes de conversion d'énergie, en cherchant comment créer la puissance dont la fusée avait besoin. Mon travail sur la Centaur a contribué au lancement de missions importantes, comme la sonde Cassini vers Saturne.

Bien que j'adorais mon travail, ce n'était pas toujours facile. J'ai été confrontée à la discrimination parce que j'étais une femme afro-américaine. Mais je n'ai jamais laissé cela m'arrêter. J'ai poursuivi mes études tout en travaillant à plein temps et j'ai obtenu ma licence en mathématiques de l'Université d'État de Cleveland en 1977. Je suis également devenue conseillère pour l'égalité des chances en matière d'emploi à la NASA, où j'ai aidé à enquêter sur des cas de discrimination et à m'assurer que tout le monde était traité équitablement. Je voulais rendre le chemin plus facile pour ceux qui viendraient après moi.

Après une merveilleuse carrière de 34 ans, j'ai pris ma retraite de la NASA en 1989. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 78 ans et j'ai passé ma vie à montrer qu'avec de la détermination, on peut briser les barrières. J'espère que mon histoire vous inspirera à être curieux, à ne jamais cesser d'apprendre et à utiliser vos talents pour viser les étoiles, quels que soient les défis que vous rencontrez. Mon travail est toujours là-haut, volant à travers l'espace, et mon rêve d'un monde plus juste est un objectif que nous pouvons tous continuer à poursuivre.