Belva Lockwood

Bonjour ! Je m'appelle Belva Lockwood. Je suis née dans une ferme à Royalton, dans l'État de New York, le 24 octobre 1830. Même quand j'étais une petite fille, j'adorais lire et apprendre. Je rêvais d'aller à l'université, mais à cette époque, la plupart des gens pensaient que la place d'une fille était à la maison, pas dans une salle de classe. À l'âge de 14 ans seulement, je suis devenue enseignante, mais j'étais payée moins de la moitié de ce que les enseignants masculins gagnaient pour le même travail ! Cela ne me semblait pas juste, et cela a allumé en moi une flamme pour me battre pour l'équité pour le reste de ma vie.

Après le décès de mon premier mari, je savais que je devais subvenir à mes besoins et à ceux de ma jeune fille, Lura. J'étais déterminée à obtenir l'éducation universitaire que j'avais toujours voulue. Ce n'était pas facile, mais j'ai travaillé dur et en 1857, j'ai obtenu mon diplôme avec mention du Genesee College à New York. Plus tard, j'ai décidé que je voulais devenir avocate pour aider à changer les lois injustes. J'ai déménagé à Washington, D.C., mais toutes les facultés de droit auxquelles j'ai postulé m'ont dit « non », simplement parce que j'étais une femme. Ils disaient que je serais une distraction pour les étudiants masculins. Mais je n'abandonne jamais, jamais.

Finalement, en 1871, la nouvelle National University Law School m'a acceptée. J'ai étudié dur et j'ai réussi tous mes cours, mais quand le moment est venu d'obtenir mon diplôme en 1873, l'école a refusé de me le donner ! J'étais tellement en colère, mais je ne me suis pas contentée d'être triste. J'ai agi ! J'ai écrit une lettre directement au président des États-Unis, Ulysses S. Grant. Je lui ai raconté ce qui s'était passé, et devinez quoi ? Il a convenu que c'était mal, et une semaine plus tard, j'ai reçu mon diplôme. J'étais officiellement une avocate !

Être avocate était une chose, mais j'ai vite découvert une autre porte fermée. Les femmes n'étaient pas autorisées à plaider des affaires devant la plus haute cour du pays, la Cour suprême. J'ai passé cinq ans à parler aux législateurs, à les persuader de changer cette règle. Finalement, en 1879, une nouvelle loi a été adoptée, et je suis devenue la toute première femme autorisée à plaider devant la Cour suprême. C'était une immense victoire ! J'ai utilisé ma position pour aider de nombreuses personnes, y compris des femmes et des Amérindiens, qui n'étaient pas traitées équitablement.

Même si les femmes ne pouvaient pas encore voter, je savais que nous méritions de faire entendre notre voix en politique. Alors, en 1884, j'ai fait quelque chose qu'aucune femme n'avait jamais fait sérieusement auparavant : je me suis présentée à la présidence des États-Unis ! Je me suis représentée en 1888. Je ne m'attendais pas à gagner, mais je voulais montrer à tout le pays qu'une femme était tout aussi capable de diriger qu'un homme. Mes affiches de campagne disaient : « Je ne peux pas voter, mais on peut voter pour moi. » Cela a fait réfléchir les gens et les a amenés à parler des droits des femmes d'une toute nouvelle manière.

J'ai vécu une vie longue et très bien remplie, et j'ai pu voir le monde commencer à changer. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 86 ans, travaillant pour la paix et l'égalité jusqu'à la toute fin. Bien que je n'aie pas vécu assez longtemps pour voir le jour où toutes les femmes en Amérique pourraient voter, cela s'est produit seulement trois ans après mon départ. On se souvient de moi comme d'une femme qui a brisé les barrières et osé faire ce que les autres disaient impossible. J'espère que mon histoire vous rappellera qu'aucune porte n'est vraiment fermée si vous avez le courage de l'enfoncer.