Shirley Chisholm

Bonjour, je m'appelle Shirley Chisholm, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née à Brooklyn, New York, le 30 novembre 1924. Même si je suis née dans une grande ville, certains de mes plus anciens souvenirs proviennent d'une île ensoleillée. Quand j'étais petite, mes parents ont pris une grande décision. En 1928, ils m'ont envoyée vivre avec ma grand-mère à la Barbade. Le soleil chaud et les plages de sable étaient très différents des rues animées de Brooklyn ! J'y ai vécu jusqu'en 1934, et ce fut une période très importante pour moi. À la Barbade, je suis allée dans des écoles de style britannique où l'enseignement était très strict mais de grande qualité. J'ai bien appris à lire et à écrire, et cette éducation m'a donné une base solide pour le reste de ma vie. Elle a fait naître en moi un amour de l'apprentissage que j'ai conservé lorsque je suis finalement retournée auprès de ma famille à Brooklyn.

De retour à Brooklyn, j'ai poursuivi mes études et j'ai commencé à découvrir ce qui me passionnait. J'adorais apprendre et j'aimais aussi défendre ce en quoi je croyais. Quand je suis allée au Brooklyn College, j'ai rejoint l'équipe de débat. J'ai découvert que j'étais très douée pour défendre mes idées et convaincre les autres. C'est là que j'ai vraiment trouvé ma voix. J'ai obtenu mon diplôme en 1946 avec un nouveau but dans la vie. Au début, j'ai utilisé ma voix pour aider les enfants. Je suis devenue enseignante, puis directrice d'une école maternelle. J'adorais travailler avec les jeunes esprits. Pour devenir encore meilleure dans mon travail, je suis retournée à l'école et j'ai obtenu une maîtrise de la célèbre Université Columbia en 1952. Mais même si j'aimais enseigner, je voyais tant de problèmes dans ma communauté qui avaient besoin d'être résolus. J'ai réalisé que pour apporter les plus grands changements, je devais m'impliquer en politique.

Mon parcours en politique a commencé dans mon propre quartier. J'ai rejoint des groupes politiques locaux où je me suis battue pour de meilleures écoles et de meilleurs services pour tous. J'ai appris comment le gouvernement fonctionnait et comment faire une réelle différence. Après un certain temps, j'ai su que je pouvais faire plus. En 1964, j'ai franchi une grande étape et j'ai décidé de me présenter pour un siège à l'Assemblée de l'État de New York. Ce fut beaucoup de travail, mais j'ai gagné ! Servir dans la capitale de l'État, Albany, m'a beaucoup appris. Mais mes rêves étaient encore plus grands. Je voulais aider les gens non seulement à New York, mais dans tout le pays. Alors, en 1968, j'ai décidé de me présenter au Congrès des États-Unis. La course a été très difficile, et beaucoup de gens ne pensaient pas que je pouvais gagner. Mais j'ai continué à me battre, et le jour de l'élection, je l'ai fait ! Je suis devenue la toute première femme afro-américaine jamais élue au Congrès. Ce fut un moment incroyable et historique.

Mon travail à Washington, D.C., a commencé en 1969. Dès mon premier jour au Congrès, je voulais que tout le monde sache pour qui je travaillais : le peuple. J'avais une devise qui est devenue très célèbre : « Unbought and Unbossed », ce qui signifie « Ni achetée, ni contrôlée ». Cela voulait dire qu'aucune personne puissante ou groupe spécial ne pouvait me dire quoi faire. J'étais là pour être la voix de ceux qui n'en avaient pas. Je n'avais pas peur de relever de grands défis. Après quelques années au Congrès, j'ai décidé de faire quelque chose que personne comme moi n'avait jamais fait auparavant. Le 25 janvier 1972, je me suis levée et j'ai annoncé que je me présentais à la présidence des États-Unis. Beaucoup de gens ont été choqués. Mais je voulais prouver quelque chose d'important. Même si je n'ai pas remporté l'investiture pour être la candidate à la présidence de mon parti, ma campagne a montré au monde entier qu'une femme noire pouvait et devait viser le plus haut poste du pays.

J'ai servi les habitants de ma circonscription au Congrès pendant sept mandats, ce qui est une longue période ! J'ai finalement pris ma retraite de la politique en 1983 et je suis retournée à l'un de mes premiers amours : l'enseignement. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 80 ans, et ma vie a été consacrée à me battre pour les autres. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'une pionnière, quelqu'un qui a ouvert la voie aux autres. Je n'ai jamais eu peur de dire ce que je pensais et de me battre pour ce que je croyais juste. En 2015, longtemps après mon départ, j'ai été honorée de l'une des plus hautes distinctions du pays, la Médaille présidentielle de la Liberté. J'espère que mon histoire vous inspirera à trouver votre propre voix et à devenir un catalyseur de changement, peu importe la taille du défi.