Shirley Chisholm

Bonjour ! Je m'appelle Shirley Chisholm, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 30 novembre 1924, dans un quartier animé de New York appelé Brooklyn. Mes parents étaient venus des Caraïbes en Amérique pour une vie meilleure. Quand j'étais juste une petite fille, ils nous ont envoyées, mes sœurs et moi, vivre avec notre grand-mère sur la belle île de la Barbade. La vie là-bas était différente, mais ma grand-mère a veillé à ce que nous recevions une excellente éducation. J'ai appris à lire et à écrire très jeune, et j'adorais l'école. Ces années à la Barbade m'ont appris à être fière, à dire ce que je pense et à défendre ce qui est juste. C'était la base de la personne que je deviendrais.

Quand j'ai eu environ dix ans, je suis retournée à Brooklyn. J'ai continué mes études et je suis finalement allée au Brooklyn College, où j'ai obtenu mon diplôme avec mention en 1946. J'étais connue pour être une excellente débatteuse ; je n'avais jamais peur de défendre mes convictions ! Après l'université, je voulais aider les enfants et les familles de ma communauté, alors je suis devenue enseignante. J'ai obtenu ma maîtrise en éducation de la petite enfance à l'Université Columbia en 1952. J'ai travaillé comme directrice d'une garderie et j'ai vu de mes propres yeux combien de familles avaient des difficultés. J'ai réalisé que pour apporter un changement réel et durable pour les gens, je devais m'impliquer dans l'élaboration des lois. J'ai décidé d'entrer dans le monde de la politique.

Mon parcours politique n'a pas été facile. J'ai rejoint des groupes politiques locaux et j'ai travaillé dur pour faire entendre ma voix. En 1964, j'ai atteint mon premier grand objectif : j'ai été élue à l'Assemblée de l'État de New York. J'étais l'une des très rares femmes là-bas, et je me suis battue pour des choses comme une meilleure éducation et les droits des travailleurs. Mais je savais que je pouvais faire plus. Alors, en 1968, j'ai décidé de me présenter au Congrès des États-Unis. Les gens me disaient que je ne pouvais pas gagner. Ils disaient que j'avais trois choses contre moi : j'étais une femme, j'étais Noire, et je ne faisais pas partie de la vieille machine politique. Mais je n'ai pas écouté. J'ai arpenté les rues de ma circonscription, parlant à tous ceux que je pouvais. Et devinez quoi ? Nous avons gagné ! Le 5 novembre 1968, je suis devenue la toute première femme afro-américaine jamais élue au Congrès.

Ma devise était 'Ni achetée, ni soumise' ('Unbought and Unbossed'). Cela signifiait que j'étais là pour servir les gens qui m'avaient élue, pas de puissants intérêts particuliers. Quand je suis arrivée au Congrès en 1969, ils m'ont assignée à un comité sur la foresterie. Je représentais Brooklyn ; il n'y avait pas beaucoup de forêts là-bas ! Je savais que mes compétences seraient mieux utilisées pour aider les gens avec l'éducation et l'emploi. J'ai exigé une nouvelle affectation, et j'en ai obtenu une au sein du Comité de l'Éducation et du Travail. Pendant mon temps au Congrès, j'ai aidé à créer des programmes pour s'assurer que les familles et les enfants pauvres aient assez à manger, comme le programme WIC. Puis, en 1972, j'ai fait quelque chose que personne n'attendait : je me suis présentée à la présidence des États-Unis. J'étais la première Afro-Américaine à briguer l'investiture du Parti Démocrate. Je savais que je ne gagnerais peut-être pas, mais je voulais montrer que n'importe qui, peu importe sa race ou son sexe, pouvait viser la plus haute fonction du pays.

J'ai servi sept mandats au Congrès avant de prendre ma retraite en 1983. Après la politique, je suis retournée à l'enseignement dans une université, partageant mes expériences avec une nouvelle génération. Je voulais inspirer les jeunes, en particulier les femmes et les minorités, à devenir des leaders et des 'catalyseurs de changement'. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 80 ans, et mon parcours a été rempli de défis et de triomphes. Aujourd'hui, les gens se souviennent de moi comme d'une pionnière qui a fait tomber les barrières et s'est battue pour une Amérique plus juste et plus égale. Mon espoir est que mon histoire vous rappelle que votre voix compte et que vous ne devriez jamais avoir peur d'être les premiers à accomplir quelque chose de grand.