Carlos Chagas

Bonjour ! Je m'appelle Carlos Chagas. Je veux vous raconter comment ma curiosité m'a conduit à une découverte qui a aidé des gens dans le monde entier. Je suis né le 9 juillet 1879, dans une plantation de café d'une ville appelée Oliveira, au Brésil. Ayant grandi au milieu de la nature, je posais toujours des questions. Cette curiosité m'a conduit à la grande ville de Rio de Janeiro en 1897 pour étudier la médecine. Je voulais comprendre comment le corps humain fonctionnait et comment guérir les gens lorsqu'ils tombaient malades.

À la faculté de médecine, j'ai rencontré un brillant scientifique nommé Oswaldo Cruz. Il est devenu mon professeur et mon héros. Il dirigeait un laboratoire spécial, l'Institut Oswaldo Cruz, consacré à la lutte contre les terribles maladies qui affectaient le Brésil. Après avoir obtenu mon diplôme en 1903, je suis allé travailler avec lui. Mon premier grand projet a été d'étudier le paludisme, une maladie propagée par les moustiques. Le Dr Cruz m'a appris à être un détective scientifique : à observer attentivement, à poser des questions et à suivre les indices où qu'ils mènent.

En 1907, le Dr Cruz m'a confié une mission importante. Je me suis rendu dans une petite ville isolée appelée Lassance, où l'on construisait un nouveau chemin de fer. De nombreux ouvriers tombaient malades, et tout le monde pensait que c'était le paludisme. J'ai installé un petit laboratoire dans un wagon de chemin de fer et je me suis mis au travail. Mais j'ai vite remarqué quelque chose d'étrange. Les ouvriers vivaient dans des maisons simples aux murs de terre, et la nuit, un gros insecte suceur de sang que les habitants appelaient « barbeiro », ou « punaise embrasseuse », sortait. J'ai eu l'intuition que cet insecte pourrait faire partie du puzzle.

Suivant mon intuition, j'ai commencé à étudier les punaises embrasseuses. À l'intérieur de leur corps, j'ai découvert un minuscule parasite grouillant que personne n'avait jamais vu auparavant. En 1909, je l'ai nommé Trypanosoma cruzi, en l'honneur de mon professeur. Mais la plus grande question demeurait : ce parasite pouvait-il rendre les gens malades ? L'indice final est arrivé le 14 avril 1909. J'ai rencontré une fillette de deux ans nommée Berenice Soares de Moura qui avait une forte fièvre et ne guérissait pas. J'ai prélevé une goutte de son sang et je l'ai examinée au microscope. C'était bien lui : le même parasite Trypanosoma cruzi que celui des punaises embrasseuses ! J'avais découvert une toute nouvelle maladie, y compris sa cause et l'insecte qui la propageait, tout cela en même temps. Cela ne s'était jamais produit auparavant dans l'histoire de la médecine.

Ma découverte est devenue connue sous le nom de maladie de Chagas. Après mon travail à Lassance, je suis retourné à Rio de Janeiro. Quand mon cher ami Oswaldo Cruz est décédé en 1917, je suis devenu le nouveau directeur de son institut. J'ai passé le reste de ma vie à travailler dans la santé publique, aidant à lutter contre d'autres maladies comme l'épidémie de grippe espagnole. J'ai même été nominé deux fois pour le prix Nobel pour ma découverte. Ma plus grande joie était de savoir que mon travail pouvait aider les médecins à comprendre et à traiter les gens.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 55 ans. Aujourd'hui, la maladie que j'ai découverte affecte encore de nombreuses personnes, en particulier en Amérique latine. Mais grâce à mon travail, les médecins et les scientifiques savent ce qui la cause et comment la trouver. Ils travaillent toujours à trouver de meilleurs médicaments et des moyens d'empêcher les punaises embrasseuses de propager le parasite. J'espère que mon histoire vous montre que si vous restez curieux, que vous observez le monde qui vous entoure et que vous n'avez pas peur de poser de grandes questions, vous pourriez bien faire une découverte qui peut changer le monde pour le mieux.