Casimir Funk

Bonjour ! Je m'appelle Casimir Funk, et je suis un scientifique qui a aidé à découvrir quelque chose qui vous maintient en bonne santé chaque jour. Je suis né le 23 février 1884 à Varsovie, en Pologne. Déjà enfant, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait et par le fonctionnement des choses. J'adorais lire et apprendre, et mes parents encourageaient ma curiosité. J'ai su très tôt que je voulais passer ma vie dans un laboratoire, à résoudre des énigmes qui pourraient aider les gens. Cette passion m'a conduit à quitter la Pologne en 1900 pour étudier la chimie et la biologie dans des universités en Suisse et en Allemagne, où j'ai obtenu mon doctorat en 1904.

Après avoir terminé mes études, j'ai travaillé dans certains des meilleurs laboratoires d'Europe, dont l'Institut Pasteur à Paris. À cette époque, les médecins étaient perplexes face à une maladie appelée béribéri. C'était une maladie grave qui affectait les nerfs et le cœur, et elle était courante dans certaines parties de l'Asie où les gens consommaient beaucoup de riz blanc poli. Des années plus tôt, dans les années 1890, un médecin néerlandais du nom de Christiaan Eijkman avait remarqué que les poulets nourris uniquement avec du riz poli contractaient une maladie similaire, mais qu'ils guérissaient si on leur donnait du son de riz, la couche externe qui était enlevée lors du polissage. Il pensait qu'une toxine dans le riz blanc en était la cause, mais j'avais une idée différente. En 1910, j'ai déménagé à Londres pour travailler à l'Institut Lister de Médecine Préventive, et j'étais déterminé à résoudre ce mystère une bonne fois pour toutes.

À l'Institut Lister, j'ai passé d'innombrables heures à expérimenter avec le son de riz. Je croyais qu'il n'y avait pas quelque chose de mauvais dans le riz blanc, mais plutôt quelque chose de bon qui en était absent. Mon objectif était d'isoler la substance exacte dans le son de riz qui prévenait le béribéri. C'était un travail incroyablement difficile. Après de nombreuses tentatives, en 1912, j'ai enfin réussi ! J'ai réussi à extraire une petite quantité d'un composé chimique essentiel à la santé. Comme il s'agissait d'un type de produit chimique connu sous le nom d'amine et qu'il était vital pour la vie, j'ai décidé de l'appeler une « vitamine ». Cette substance a été plus tard identifiée comme étant la thiamine, ou vitamine B1.

Ma découverte était plus que la simple trouvaille d'un remède pour une seule maladie. La même année, en 1912, j'ai publié ma grande idée : j'ai proposé que le béribéri n'était pas la seule maladie de ce genre. J'ai suggéré que d'autres maladies, comme le scorbut (dû à un manque de vitamine C), la pellagre (dû à un manque de niacine) et le rachitisme (dû à un manque de vitamine D), étaient également causées par une carence — un manque — de ces « vitamines » spéciales. C'était un concept révolutionnaire. Avant mes travaux, la plupart des médecins pensaient que les maladies n'étaient causées que par des germes ou des toxines. J'ai aidé à montrer au monde qu'on pouvait aussi tomber malade si l'on manquait de nutriments minuscules mais essentiels dans son alimentation.

Mon travail sur les vitamines n'était qu'un début. En 1915, pendant la Première Guerre mondiale, j'ai déménagé aux États-Unis et je suis devenu citoyen américain en 1920. J'ai poursuivi mes recherches pendant de nombreuses décennies, étudiant d'autres substances importantes dans le corps, comme les hormones, et enquêtant sur des maladies comme le cancer. J'ai fondé ma propre institution de recherche, la Fondation Funk pour la Recherche Médicale, et j'ai consacré toute ma vie à utiliser la chimie pour améliorer la santé humaine. La science était ma plus grande aventure, et je n'ai jamais cessé de poser des questions.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et je suis décédé en 1967. Bien que ma vie se soit terminée, mon travail continue d'aider les gens du monde entier. Le « e » a finalement été retiré de mon mot original, mais chaque fois que vous entendez le mot « vitamine », vous entendez une partie de mon histoire. Mes découvertes ont contribué à lancer le domaine de la nutrition et ont montré à tous l'importance d'une alimentation équilibrée pour une vie saine. Je suis fier que ma curiosité ait aidé à résoudre un grand mystère médical et continue de garder les gens forts et en bonne santé.