Casimir Funk

Bonjour ! Je m'appelle Casimir Funk. Je veux vous raconter l'histoire de comment un garçon curieux de Pologne a contribué à changer notre façon de penser à la nourriture et à la santé. Je suis né le 23 février 1884, dans une ville appelée Varsovie. Même enfant, j'étais fasciné par le monde qui m'entourait et j'adorais poser des questions. Je m'intéressais particulièrement à la science, alors quand j'ai grandi, je suis allé à l'université pour étudier la chimie. Je voulais comprendre les petites choses invisibles qui font fonctionner notre corps.

Après avoir terminé mes études en 1904, j'ai travaillé dans des laboratoires partout en Europe. En 1911, j'ai commencé à travailler dans un endroit spécial à Londres appelé l'Institut Lister. À l'époque, les médecins étaient perplexes face à une maladie grave appelée béribéri, qui rendait les gens très faibles. J'ai appris que les personnes qui mangeaient du riz blanc poli tombaient souvent malades, mais celles qui mangeaient du riz brun ne tombaient pas malades. Je pensais qu'il devait y avoir quelque chose de spécial dans la couche externe du riz brun qui manquait dans le riz blanc. J'ai mis en place des expériences et, après beaucoup de travail acharné, j'ai réussi à séparer une substance de l'enveloppe du riz. Quand j'ai donné cette substance à des oiseaux malades, ils se sont rétablis ! C'était comme un ingrédient magique pour la santé.

En 1912, j'ai eu une grande idée. J'ai réalisé que cette substance, et d'autres comme elle, étaient absolument nécessaires à la vie. Je les ai appelées « amines vitales », parce que je croyais qu'elles étaient un type de produit chimique appelé amine et qu'elles étaient « vitales » pour rester en bonne santé. J'ai abrégé cela en un nouveau mot que j'ai inventé : « vitamine ». Aujourd'hui, vous les connaissez sous le nom de vitamines ! J'ai suggéré que d'autres maladies, comme le scorbut que les marins attrapaient autrefois, étaient également causées par un manque de différentes vitamines. Mon idée a contribué à lancer un tout nouveau domaine de la science axé sur la nutrition et la manière dont la nourriture nous maintient en bonne santé.

Quelques années plus tard, en 1915, j'ai traversé l'océan pour me rendre aux États-Unis. C'est devenu mon nouveau foyer et, en 1920, je suis devenu fièrement citoyen américain. Mon travail ne s'est pas arrêté avec les vitamines. J'ai passé le reste de ma carrière à étudier d'autres choses importantes que notre corps fabrique, comme les hormones, et à rechercher des moyens de lutter contre les maladies. Mon objectif a toujours été le même : utiliser la science pour aider les gens à mener une vie plus saine et plus heureuse.

J'ai vécu une longue vie pleine de découvertes et je suis décédé en 1967. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans. Aujourd'hui, mon travail est tout autour de vous. Chaque fois que vous entendez parler de la vitamine C dans les oranges ou de la vitamine D du soleil, vous pouvez vous souvenir du scientifique qui les a imaginées pour la première fois et leur a donné leur nom. On se souvient de moi pour avoir aidé le monde à comprendre qu'une alimentation équilibrée est l'une des clés les plus importantes pour une bonne santé.