Clara Barton

Bonjour, je m'appelle Clara Barton. Je suis née le jour de Noël, le 25 décembre 1821, à North Oxford, dans le Massachusetts. Enfant, j'étais très timide, mais j'ai toujours ressenti un fort désir d'aider les autres. Quand j'avais seulement dix ans, en 1833, mon frère aîné David a eu un terrible accident. Pendant deux années entières, je suis devenue son infirmière, apprenant à lui donner ses médicaments et à prendre soin de lui jusqu'à ce qu'il soit complètement rétabli. Cette expérience m'a montré que prendre soin des gens était ce que j'étais destinée à faire.

En grandissant, j'ai décidé de devenir enseignante. J'ai commencé à enseigner en 1839 et j'ai adoré ça. Je croyais que chaque enfant méritait une éducation. En 1852, j'ai ouvert l'une des premières écoles publiques gratuites à Bordentown, dans le New Jersey. Elle a eu tellement de succès qu'elle est passée de seulement six élèves à plus de 600 ! Mais ensuite, la ville a embauché un homme pour diriger l'école que j'avais bâtie, et ils l'ont payé plus que moi simplement parce que c'était un homme. Je savais que ce n'était pas juste, alors en 1854, je suis partie pour trouver une nouvelle voie où je pourrais être traitée équitablement.

Mon nouveau chemin m'a menée à Washington, D.C., où je suis devenue l'une des premières femmes à travailler pour le gouvernement américain, au Bureau des brevets. Mais ma vie a changé pour toujours lorsque la guerre de Sécession a éclaté en 1861. Quand j'ai vu des soldats blessés arriver dans la ville avec si peu de fournitures, j'ai su que je devais agir. J'ai commencé à collecter des bandages, de la nourriture et des vêtements. Mais je voulais faire plus que simplement envoyer des fournitures ; je voulais être là où les soldats avaient le plus besoin de moi. Je me suis battue pour obtenir la permission d'aller directement sur les champs de bataille. Dans des endroits dangereux comme la bataille d'Antietam en 1862, j'ai apporté des chariots de fournitures et j'ai soigné les blessés directement sur les lignes de front. Les soldats ont commencé à m'appeler « l'Ange du champ de bataille ».

Après la fin de la guerre en 1865, mon travail n'était pas terminé. Tant de familles ne savaient pas ce qui était arrivé à leurs fils et maris. Avec l'aide du président Abraham Lincoln, j'ai créé le Bureau de correspondance avec les amis des hommes disparus. Mon équipe et moi avons répondu à plus de 63 000 lettres et avons réussi à identifier et à localiser plus de 22 000 soldats disparus. C'était un travail difficile, mais il a apporté la paix à de si nombreuses familles en deuil.

En 1869, j'étais épuisée et mon médecin m'a dit de faire un voyage en Europe pour me reposer. Mais je ne peux jamais rester inactive longtemps quand il y a des gens à aider ! Pendant mon séjour en Suisse, j'ai découvert une organisation extraordinaire appelée la Croix-Rouge internationale. Elle aidait les soldats blessés, peu importe pour quel camp ils se battaient. Pendant la guerre franco-prussienne, qui a commencé en 1870, je me suis portée volontaire avec eux et j'ai vu de mes propres yeux tout le bien qu'ils pouvaient faire. J'ai su à ce moment-là que je devais ramener cette idée chez moi, en Amérique.

Il a fallu de nombreuses années de travail acharné pour convaincre le gouvernement américain, mais je n'ai jamais abandonné. Finalement, le 21 mai 1881, nous avons fondé la Croix-Rouge américaine, et je suis devenue sa première présidente. J'ai eu l'idée de rendre notre Croix-Rouge un peu différente. Je croyais que nous ne devions pas seulement aider les gens pendant les guerres, mais aussi lors d'autres catastrophes comme les inondations, les incendies et les ouragans. Ma vision était que la Croix-Rouge soit un symbole d'aide et d'espoir quand et où les gens souffraient. J'ai dirigé l'organisation pendant 23 ans, aidant les gens à travers d'innombrables catastrophes.

Après de nombreuses années de service, j'ai quitté la Croix-Rouge en 1904. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, et je me suis éteinte dans ma maison de Glen Echo, dans le Maryland, le 12 avril 1912. Toute ma vie, j'ai essayé d'aider les personnes dans le besoin. On se souvient de moi aujourd'hui comme de « l'Ange du champ de bataille » et de la fondatrice de la Croix-Rouge américaine. L'organisation que j'ai créée poursuit mon travail, apportant réconfort et aide aux gens du monde entier, ce qui est le plus grand héritage que j'aurais pu espérer.