Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Bonjour ! Je m'appelle Elizabeth Freeman, mais pendant longtemps, les gens m'ont appelée Bett. Je suis née vers l'an 1744. Quand j'étais juste une petite fille, j'ai été réduite en esclavage, ce qui signifiait que je n'étais pas libre. Je vivais et travaillais dans la maison du colonel John Ashley dans une ville appelée Sheffield, au Massachusetts. Je travaillais très dur, mais j'ai toujours rêvé d'être libre.

Dans la maison des Ashley, j'entendais de nombreuses conversations importantes. Des hommes se réunissaient et parlaient de la liberté par rapport à l'Angleterre et de l'équité. Un jour, en 1780, je les ai entendus lire un tout nouveau document pour le Massachusetts. Il disait : « Tous les hommes naissent libres et égaux ». Ces mots sont restés dans mon cœur comme une petite graine d'espoir. Si tout le monde naissait libre et égal, alors ne devrais-je pas être libre, moi aussi ?

Un jour, après un événement très contrariant dans la maison des Ashley, j'ai décidé que je devais faire quelque chose. J'ai quitté la maison des Ashley pour trouver un avocat nommé Theodore Sedgwick. Je lui ai raconté ce que j'avais entendu sur le fait que tout le monde était « libre et égal ». Je lui ai demandé s'il pouvait m'aider. C'était un homme bon qui croyait aussi en ces mots. En 1781, il a accepté de porter mon cas devant le tribunal, avec un autre homme réduit en esclavage nommé Brom.

Nous sommes allés au tribunal en août 1781. C'était un peu effrayant, mais je savais que je faisais ce qu'il fallait. Le tribunal a écouté notre histoire et a examiné les mots « tous les hommes naissent libres et égaux ». Et devinez quoi ? Ils ont été d'accord avec nous ! Le jury a dit que j'étais une femme libre. Après ce jour, j'ai choisi un nouveau nom pour moi : Elizabeth Freeman. C'était merveilleux de se sentir enfin libre.

Après avoir gagné ma liberté, je suis allée travailler pour la famille de M. Sedgwick, mais cette fois, j'étais payée pour mon travail. J'étais une gouvernante de confiance et j'ai aidé à élever ses enfants. Mon procès a été très important car il a aidé à montrer que l'esclavage était mauvais et contraire à la loi au Massachusetts. J'ai vécu jusqu'à environ 85 ans, et on se souvient de moi comme d'une femme qui a entendu des mots de liberté et qui s'est courageusement battue pour qu'ils deviennent vrais pour elle-même et pour les autres.