Enrico Fermi

Bonjour. Je m'appelle Enrico Fermi. Je suis né à Rome, en Italie, le 29 septembre 1901. Même quand j'étais un petit garçon, j'étais très curieux de savoir comment le monde fonctionnait. J'adorais lire des livres de science et faire des expériences avec mon ami, qui s'appelait aussi Enrico. Nous avons même construit nos propres moteurs électriques. Pour moi, la science était comme un puzzle géant et amusant, et je voulais en assembler toutes les pièces.

Quand j'ai grandi, je suis devenu professeur de physique à Rome en 1926. J'ai eu la chance de travailler avec une équipe de jeunes scientifiques intelligents, et nous nous sommes beaucoup amusés à faire des découvertes. Nous étions particulièrement intéressés par les toutes petites parties des atomes appelées neutrons. En 1934, nous avons découvert quelque chose d'incroyable. Si l'on ralentissait les neutrons, ils étaient bien meilleurs pour changer les atomes. C'était une découverte très importante.

Grâce à notre travail sur les neutrons, j'ai reçu une récompense très spéciale en 1938, appelée le prix Nobel de physique. C'était un moment heureux, mais aussi un peu effrayant. Le dirigeant de l'Italie mettait en place des règles injustes, et ma femme, Laura, était en danger parce qu'elle était juive. Alors, après être allés en Suède pour recevoir mon prix, nous ne sommes pas rentrés chez nous. Au lieu de cela, nous avons déménagé jusqu'en Amérique pour commencer une nouvelle vie en toute sécurité.

En Amérique, j'ai commencé à travailler à l'Université de Chicago. Mon équipe et moi avions une mission secrète et très importante. Nous essayions de voir si nous pouvions obtenir de l'énergie de l'intérieur d'un atome. Le 2 décembre 1942, sous les gradins d'un terrain de football, nous y sommes parvenus. Nous avons construit ce qu'on appelle un réacteur nucléaire et avons déclenché la toute première réaction nucléaire en chaîne contrôlée. C'était comme si nous avions trouvé une clé secrète pour débloquer une nouvelle forme d'énergie puissante pour le monde.

J'ai passé le reste de ma vie comme enseignant et scientifique, toujours à poser des questions. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 53 ans. On se souvient de moi pour mon travail qui a permis de libérer la puissance de l'atome, ce qui a conduit à de nouvelles façons de créer de l'énergie. On se souvient aussi de moi comme d'un scientifique qui aimait à la fois imaginer de grandes idées et faire des expériences pour voir si elles étaient vraies.