Eunice Foote

Bonjour ! Je m'appelle Eunice Foote, et j'étais une scientifique bien avant que ce soit courant pour les femmes. Je suis née le 17 juillet 1819 dans le Connecticut, mais j'ai grandi à New York. Dès mon plus jeune âge, j'étais remplie de curiosité. Je ne voulais pas seulement savoir que le soleil était chaud ; je voulais savoir comment il réchauffait la Terre. Heureusement, j'ai pu fréquenter une école spéciale appelée le Troy Female Seminary. C'était l'une des seules écoles pour filles au début des années 1800 où nous pouvions étudier les sciences et les mathématiques, tout comme les garçons. J'adorais ça ! J'ai appris à mener des expériences et à penser comme une scientifique. J'ai ensuite épousé un homme merveilleux nommé Elisha Foote en 1841. Il était juge et inventeur, et il a encouragé mon amour pour la science.

En plus de la science, je me souciais profondément de l'équité. Mon mari et moi vivions dans une ville appelée Seneca Falls, dans l'État de New York. En 1848, quelque chose d'incroyable s'y est produit. Mes voisins, dont la célèbre Elizabeth Cady Stanton, ont organisé la toute première convention sur les droits des femmes aux États-Unis. Je savais que je devais en faire partie ! À l'époque, les femmes ne pouvaient pas voter, posséder des biens de la même manière que les hommes, ni même aller dans la plupart des universités. Je croyais que l'esprit des femmes était tout aussi capable que celui des hommes, que ce soit en politique ou dans un laboratoire scientifique. J'ai fièrement signé un document appelé la Déclaration des Sentiments, qui exigeait l'égalité des droits pour les femmes. C'était une chose courageuse à faire, et ce n'était que le début d'un long combat pour l'égalité.

Ma passion pour la science ne s'est jamais éteinte. J'ai installé un laboratoire dans ma propre maison. En 1856, j'ai décidé de répondre enfin à ma question sur la chaleur du soleil. J'ai pris deux cylindres de verre, j'ai placé un thermomètre dans chacun, et j'ai utilisé une pompe à air pour les remplir de différents gaz. J'ai placé un cylindre avec de l'air ordinaire et un autre avec un gaz différent, comme le dioxyde de carbone, côte à côte au soleil. J'ai observé attentivement les thermomètres. Et j'ai remarqué quelque chose d'incroyable ! Le thermomètre dans le cylindre contenant du dioxyde de carbone a atteint une température beaucoup plus élevée que celui avec de l'air ordinaire. Il a également mis beaucoup plus de temps à refroidir une fois que je l'ai mis à l'ombre. J'avais découvert que le dioxyde de carbone est très efficace pour piéger la chaleur. J'ai noté mes découvertes et j'ai réalisé que cela pourrait signifier que s'il y avait plus de ce gaz dans l'atmosphère de notre planète, la Terre entière se réchaufferait.

J'étais tellement enthousiaste à propos de ma découverte ! J'ai écrit un article scientifique intitulé « Circonstances affectant la chaleur des rayons du soleil ». En août 1856, mon article a été présenté lors d'une grande réunion de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Mais il y avait un problème. Parce que j'étais une femme, je n'étais pas autorisée à me lever et à lire mon propre article. Un scientifique masculin, le professeur Joseph Henry, a dû présenter mon travail à ma place. Mon article a été publié dans une revue scientifique, mais ensuite, quelque chose de triste s'est produit. Mon travail a été en grande partie oublié. Quelques années plus tard, un homme nommé John Tyndall a publié des expériences similaires et, pendant plus d'un siècle, tout le monde a pensé qu'il était la première personne à avoir fait cette découverte.

J'ai continué mon travail d'inventrice, obtenant même des brevets pour un nouveau type de semelle de chaussure en 1860 et une machine à fabriquer le papier en 1867. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 69 ans. Pendant très longtemps, ma contribution à la science a été perdue pour l'histoire. Mais aujourd'hui, les gens ont redécouvert mon article de 1856 ! Je suis maintenant célébrée comme une pionnière de la science du climat et la toute première personne à avoir découvert les propriétés de réchauffement du dioxyde de carbone, ce qu'on appelle aujourd'hui l'effet de serre. Mon histoire montre qu'un esprit curieux peut faire des découvertes étonnantes, et elle nous rappelle à quel point il est important d'écouter toutes les voix, peu importe à qui elles appartiennent.