Fannie Lou Hamer

Bonjour, je m'appelle Fannie Lou Hamer, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née le 6 octobre 1917, dans le Mississippi. Imaginez une grande, très grande famille, car j'étais la plus jeune de vingt enfants. Mes parents étaient métayers, ce qui signifie que nous travaillions très dur sur les terres de quelqu'un d'autre pour très peu d'argent. La vie n'était pas facile. J'ai commencé à cueillir du coton dans les champs quand je n'avais que six ans. Le travail était épuisant, surtout pour une petite fille. Mais même si nos journées étaient longues et difficiles, notre maison était remplie d'amour et de musique. Nous chantions beaucoup, et ces chansons nous donnaient de la force et de l'espoir pour les jours à venir.

En grandissant, j'ai vu beaucoup d'injustice autour de moi. À cette époque, les lois de ségrégation séparaient les personnes noires des personnes blanches, et ce n'était pas juste. Un tournant dans ma vie s'est produit à l'été 1962, lorsque j'ai assisté à une réunion organisée par le Comité de coordination non-violent des étudiants, ou SNCC. Ils parlaient du droit de vote, un droit que beaucoup d'entre nous n'avaient pas. J'ai su à ce moment-là que je devais faire quelque chose. Le 31 août 1962, j'ai rassemblé tout mon courage et, avec dix-sept autres personnes, je suis allée essayer de m'inscrire pour voter. Ce fut un jour effrayant, et les conséquences furent immédiates. Le propriétaire de la plantation où je travaillais depuis dix-huit ans m'a dit de retirer mon nom de la liste ou de partir. Je lui ai répondu : « Je ne suis pas allée là-bas pour m'inscrire pour vous. Je suis allée là-bas pour m'inscrire pour moi-même. » Ce soir-là, j'ai dû quitter la maison et la vie que j'avais toujours connues.

Après avoir perdu ma maison et mon travail, je n'ai pas baissé les bras. Au contraire, cela m'a rendue plus déterminée. J'ai commencé à travailler avec le SNCC comme militante, aidant d'autres personnes à s'inscrire sur les listes électorales. Ce travail était dangereux. En 1963, j'ai été arrêtée et gravement blessée en prison simplement pour avoir lutté pour nos droits. Mais cette terrible expérience n'a fait que renforcer ma résolution. L'année suivante, en 1964, j'ai cofondé le Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). Notre but était de défier la délégation entièrement blanche qui représentait notre État. Cet été-là, nous nous sommes rendus à la Convention nationale démocrate à Atlantic City. C'est là que j'ai prononcé un discours puissant qui a été diffusé à la télévision dans tout le pays. J'ai raconté les luttes et les violences que nous subissions dans le Mississippi. C'est à ce moment-là que j'ai prononcé les mots qui sont restés célèbres : « J'en ai assez d'être malade et fatiguée. »

Mon discours a eu un impact énorme. Pour la première fois, de nombreuses personnes à travers l'Amérique ont entendu parler de l'injustice et de la violence qui se produisaient dans le Mississippi. Mon témoignage a ouvert les yeux du pays. Cet activisme, mené par tant de personnes courageuses, a contribué à l'adoption d'une loi très importante. En 1965, la loi sur le droit de vote (Voting Rights Act) a été adoptée, protégeant le droit de vote de chacun. Mon travail ne s'est pas arrêté là. Je suis retournée dans ma communauté et j'ai continué à me battre pour les pauvres. J'ai lancé la Freedom Farm Cooperative, une ferme coopérative qui aidait les familles à faible revenu à cultiver leur propre nourriture et à construire une vie meilleure pour elles-mêmes.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 59 ans. Ma vie a été remplie de nombreux défis, mais j'étais fière d'avoir utilisé ma voix pour me battre pour la liberté et la justice. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme de quelqu'un qui a eu le courage de défendre ce qui est juste, même quand c'était très dangereux. Mon histoire montre que n'importe qui, peu importe d'où il vient, a le pouvoir d'aider à changer le monde pour le rendre meilleur.