Frederick Douglass

Bonjour, je m'appelle Frederick Douglass, bien que je sois né sous un autre nom : Frederick Augustus Washington Bailey. Je suis né esclave dans le comté de Talbot, dans le Maryland, vers l'an 1818. Je n'ai jamais connu ma date de naissance exacte, alors plus tard dans ma vie, j'ai choisi de la célébrer le 14 février. Étant jeune garçon, j'ai été séparé de ma mère, ce qui était une pratique très triste et courante dans le système cruel de l'esclavage. La vie était difficile, mais même enfant, une petite graine d'espoir pour la liberté a été plantée dans mon cœur.

Quand j'avais environ huit ans, en 1826, j'ai été envoyé à Baltimore pour vivre avec la famille Auld. Ma nouvelle maîtresse, Sophia Auld, était une femme gentille au début et a commencé à m'apprendre l'alphabet. Mais quand son mari l'a découvert, il était furieux. Il a dit qu'apprendre à lire à un esclave le rendrait inapte à l'esclavage pour toujours. C'est à ce moment-là que j'ai compris : la connaissance était la clé. À partir de ce jour, j'étais déterminé à apprendre. J'échangeais des morceaux de pain avec les enfants blancs pauvres du quartier contre des leçons de lecture. Je lisais tous les journaux, livres et brochures que je pouvais trouver. Plus je lisais sur la liberté et la justice, plus je savais que je ne pouvais pas rester esclave.

Mon désir de liberté grandissait chaque jour. Après une première tentative ratée, j'ai finalement réussi le 3 septembre 1838. J'avais environ 20 ans. Avec l'aide d'une femme noire libre, courageuse et merveilleuse, nommée Anna Murray, qui deviendrait plus tard ma femme, je me suis déguisé en marin et je suis monté à bord d'un train en direction du nord. C'était un voyage terrifiant, mais la pensée de la liberté me poussait à avancer. Quand je suis enfin arrivé à New York, un État libre, j'ai eu l'impression de renaître. Pour me protéger contre la possibilité d'être retrouvé et recapturé, j'ai changé mon nom de famille en Douglass. Anna m'a rejoint peu de temps après, et nous nous sommes mariés.

En tant qu'homme libre, je ne pouvais pas rester silencieux sur les horreurs de l'esclavage. En 1841, j'ai été invité à prendre la parole lors d'une réunion abolitionniste. Bien que je sois nerveux, j'ai raconté mon histoire. Les gens ont été émus par mes paroles, et je suis rapidement devenu un orateur connu pour la cause anti-esclavagiste. Pour prouver que mon histoire était vraie, j'ai écrit ma première autobiographie en 1845, intitulée 'Récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américain'. Le livre a été un grand succès, mais il m'a mis en danger. J'ai donc voyagé en Grande-Bretagne, où j'ai continué à dénoncer l'esclavage. En 1846, mes amis britanniques ont collecté l'argent nécessaire pour acheter officiellement ma liberté. Je suis retourné en Amérique en homme véritablement libre et, en 1847, j'ai lancé mon propre journal abolitionniste, 'The North Star'. Je croyais aussi aux droits pour tous, et en 1848, j'étais fier d'être l'un des rares hommes à assister à la première convention sur les droits des femmes à Seneca Falls.

Lorsque la guerre de Sécession a commencé en 1861, je l'ai vue comme un combat pour l'âme de l'Amérique. J'ai rencontré le président Abraham Lincoln à plusieurs reprises pour le conseiller sur le rôle des soldats noirs dans la guerre. J'ai aidé à recruter des hommes afro-américains pour se battre pour l'Union, y compris mes deux propres fils. Après la fin de la guerre et l'abolition de l'esclavage en 1865, la lutte pour une véritable égalité était loin d'être terminée. J'ai continué à œuvrer pour les droits civiques, le droit de vote et la justice pour tous les Américains. J'ai servi mon pays à plusieurs postes gouvernementaux, notamment en tant que ministre des États-Unis en Haïti de 1889 à 1891.

J'ai vécu jusqu'à l'âge d'environ 77 ans, et le voyage de ma vie s'est terminé le 20 février 1895. J'avais consacré ma vie à la cause de la liberté et de la justice. Je crois au pouvoir des mots pour changer les cœurs et les esprits, et au pouvoir d'une seule personne de se battre pour ce qui est juste. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'un auteur, d'un orateur et d'un leader qui n'a jamais renoncé à la promesse de l'Amérique, une nation où chacun pourrait être vraiment libre.