Ignaz Semmelweis

Bonjour ! Je m'appelle Ignace Semmelweis. J'aimerais vous raconter mon histoire. Je suis né il y a longtemps, le 1er juillet 1818, dans un quartier de Budapest, en Hongrie. En grandissant, ma famille pensait que je deviendrais avocat, mais mon cœur était tourné vers autre chose. Quand je suis allé à l'Université de Vienne, j'ai découvert ma véritable passion : la médecine. Je voulais comprendre le corps humain et aider les personnes malades. J'ai étudié très dur et en 1844, je suis officiellement devenu médecin. J'étais tellement enthousiaste à l'idée de commencer mon parcours de guérison et de découverte, sans jamais imaginer l'important mystère que j'étais sur le point de percer.

En 1846, j'ai commencé à travailler à l'Hôpital général de Vienne. C'était un endroit très grand et très animé. J'ai été mis en charge d'une maternité, où les mères venaient pour avoir leurs bébés. Mais j'ai vite remarqué quelque chose de terriblement triste et déroutant. L'hôpital avait deux cliniques distinctes. Dans ma clinique, la Première Clinique, des médecins et des étudiants en médecine aidaient à accoucher les bébés. Dans la Deuxième Clinique, des femmes appelées sages-femmes faisaient le même travail. L'énigme était la suivante : de nombreuses mères dans ma clinique attrapaient une maladie dangereuse appelée la fièvre puerpérale juste après l'accouchement. Mais dans la Deuxième Clinique, très peu de mères tombaient malades. Pourquoi cela se produisait-il ? Cela me brisait le cœur de voir tant de familles souffrir. Je me suis promis de trouver la réponse et de protéger ces mères.

J'ai passé des mois à essayer de résoudre le mystère. J'ai tout vérifié — l'air, la nourriture, la façon dont les mères étaient soignées — mais rien ne semblait expliquer la différence. Puis, en 1847, un triste événement m'a donné un indice. Mon bon ami, un confrère médecin, est décédé après s'être accidentellement coupé le doigt en examinant le corps d'une personne morte d'une maladie. Quand j'ai appris la nature de sa maladie, j'ai réalisé qu'elle était presque identique à la fièvre puerpérale qui faisait du mal aux nouvelles mères. C'est alors que ma grande idée m'est venue. Les médecins et les étudiants de ma clinique venaient souvent de travailler sur des corps sans vie pour ensuite aider à accoucher des bébés, sans se laver les mains correctement. Et s'ils transportaient de minuscules « particules » invisibles de leur travail qui rendaient les mères malades ? Les sages-femmes de la Deuxième Clinique ne faisaient pas ce travail, donc leurs mains étaient plus propres.

Je devais tester mon idée. En mai 1847, j'ai instauré une nouvelle règle dans ma clinique. J'ai ordonné à chaque médecin et étudiant de se laver soigneusement les mains avec une solution spéciale de chlore avant de pouvoir toucher un patient, en particulier les mères. La solution de chlore était assez forte pour se débarrasser des particules invisibles. Au début, certains médecins ont grogné à cause du travail supplémentaire, mais ils ont suivi la règle. Les résultats ont été extraordinaires ! Presque du jour au lendemain, le nombre de mères tombant malades dans ma clinique a chuté de façon spectaculaire. Bientôt, elle était tout aussi sûre que la clinique des sages-femmes. Ma simple idée fonctionnait ! Nous sauvions des vies, simplement en nous lavant les mains.

On pourrait penser que tout le monde aurait célébré cette découverte, mais ce ne fut pas le cas. De nombreux médecins importants de l'époque se sont sentis insultés. Ils ne pouvaient pas croire que leurs propres mains pouvaient transporter quelque chose de mortel. L'idée des microbes — de minuscules êtres vivants qui causent des maladies — n'était pas encore comprise. Ils se sont moqués de mes idées et ont refusé d'écouter. C'était très frustrant, car je savais combien de vies pourraient être sauvées si chaque hôpital adoptait simplement ma règle de lavage des mains. Malgré les preuves, j'ai eu du mal à convaincre le monde médical.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 47 ans. Longtemps après ma disparition, mon travail a été largement ignoré. Mais ensuite, d'autres scientifiques comme Louis Pasteur ont prouvé que les microbes étaient réels, et soudain, tout le monde a compris que j'avais eu raison depuis le début. Ma simple idée sur le lavage des mains est devenue l'une des règles les plus importantes de toute la médecine. Aujourd'hui, on m'appelle souvent le « sauveur des mères » et on se souvient de moi comme du médecin qui a montré au monde que des mains propres sauvent des vies. Chaque fois que vous voyez un médecin ou une infirmière se laver les mains, vous voyez ma découverte à l'œuvre, assurant la sécurité des gens.