Maggie Lena Walker

Bonjour, je m'appelle Maggie Lena Walker. Je suis née le 15 juillet 1864, dans une ville appelée Richmond, en Virginie. J'avais une mère incroyable. Elle avait été esclave, mais elle était libre quand je suis née. Ma mère travaillait très dur comme blanchisseuse, ce qui signifie qu'elle passait ses journées à laver et à repasser des vêtements pour d'autres personnes. La voir travailler si dur chaque jour a fait naître en moi un sentiment très fort. Cela m'a donné envie de consacrer ma propre vie à aider les gens de notre communauté à rêver plus grand et à voir plus loin. Je voulais les aider à trouver des moyens de rendre leur vie plus facile et plus heureuse.

J'ai toujours aimé apprendre de nouvelles choses à l'école. Tout cet apprentissage a porté ses fruits, car en 1883, je suis devenue enseignante. Être enseignante remplissait mon cœur de tant de joie. J'adorais aider les enfants à apprendre à lire et à écrire. Cependant, à cette époque, il y avait une règle qui disait que les femmes devaient arrêter d'enseigner lorsqu'elles se mariaient. Alors, quand je me suis mariée, j'ai dû quitter mon travail. Mais je voulais toujours aider les gens. J'ai décidé de mettre toute mon énergie dans un groupe spécial dont je faisais partie, appelé l'Ordre Indépendant de Saint-Luc. C'était comme un club qui aidait les personnes noires à se soutenir mutuellement. Nous aidions les gens à économiser de l'argent pour les urgences et à prendre soin les uns des autres quand ils étaient malades. J'ai travaillé très dur, et en 1899, le groupe m'a choisie pour en être la dirigeante.

En tant que dirigeante, j'ai eu ma plus grande idée. J'ai vu que beaucoup de gens dans ma communauté travaillaient dur, mais ils n'avaient pas d'endroit sûr pour garder l'argent qu'ils gagnaient. Je voulais changer cela. Je me suis levée et j'ai dit : « Mettons notre argent ensemble... et ayons une banque qui prendra les pièces de cinq cents pour les transformer en dollars. » Et c'est exactement ce que nous avons fait. En 1903, j'ai ouvert la St. Luke Penny Savings Bank. Je suis devenue la toute première femme de tous les États-Unis à créer une banque et à en être la présidente. Ce fut un jour de grande fierté. Nous ne nous sommes pas arrêtés là. Nous avons aussi lancé un journal pour partager des nouvelles importantes et un grand magasin où les gens de notre communauté pouvaient trouver des emplois et faire leurs achats avec fierté.

La St. Luke Penny Savings Bank a aidé des milliers de familles. Avec l'argent qu'elles ont épargné, elles ont pu acheter leur propre maison et même créer leur propre entreprise. Notre banque a montré à tout le monde ce qu'il est possible de faire lorsque les gens d'une communauté travaillent ensemble pour s'entraider. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans, et j'ai passé toute ma vie à essayer de faire une différence pour les autres. Aujourd'hui, on se souvient de moi comme d'une dirigeante qui croyait vraiment au pouvoir de la communauté. Ma maison à Richmond est maintenant un musée spécial, un endroit où tout le monde peut venir visiter et apprendre mon histoire et comment nous pouvons tous nous entraider.