Maria Tallchief

Bonjour, je m'appelle Maria Tallchief, et je veux vous raconter mon histoire. Je suis née Elizabeth Marie Tall Chief le 24 janvier 1925, dans une petite ville appelée Fairfax, en Oklahoma, sur la réserve de la Nation Osage. Mon père était un chef de notre peuple, et j'étais très fière de mon héritage. Dès mon plus jeune âge, j'adorais bouger. Je dansais sur n'importe quelle musique que j'entendais ! J'ai aussi commencé à jouer du piano. Ma famille a vu que ma sœur, Marjorie, et moi avions un talent particulier pour le spectacle. Ainsi, en 1933, alors que j'avais huit ans, nous avons déménagé jusqu'à Los Angeles, en Californie, pour que nous puissions recevoir la meilleure formation possible.

En Californie, j'ai travaillé avec des professeurs incroyables, comme Bronislava Nijinska, qui m'a appris la discipline et la force nécessaires pour être une ballerine. Après avoir obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires en 1942, je savais que je devais aller là où le monde du ballet était en pleine effervescence : la ville de New York. J'ai rejoint une célèbre compagnie appelée le Ballet Russe de Monte Carlo. C'était excitant, mais aussi difficile. Certaines personnes voulaient que je change mon nom de famille pour qu'il sonne plus russe, ce qui était courant pour les danseurs à l'époque. Ils ont suggéré des noms comme « Tallchieva ». Mais j'ai refusé. J'étais fière de mon nom Osage. J'ai accepté de le combiner en un seul mot, « Tallchief », et c'est le nom que j'ai porté sur les plus grandes scènes du monde.

À New York, j'ai rencontré un brillant chorégraphe nommé George Balanchine. Il a vu quelque chose de spécial dans ma danse, et j'ai été inspirée par ses idées nouvelles et passionnantes. Nous avons commencé à travailler ensemble, et il a créé des danses qui m'ont poussée à être plus forte et plus rapide que je ne l'aurais jamais cru possible. Nous nous sommes mariés le 16 août 1946. En 1947, nous avons aidé à fonder une nouvelle compagnie qui allait devenir le célèbre New York City Ballet. J'étais leur toute première ballerine étoile, la danseuse principale ! Puis, en 1949, George a créé un ballet pour moi intitulé « L'Oiseau de feu ». La danse était explosive et puissante, et l'interpréter a été l'un des moments les plus exaltants de ma vie. Cela a fait de moi une star du jour au lendemain !

En tant que ballerine étoile, j'ai eu l'honneur de donner vie à de nombreux nouveaux personnages. L'un que vous connaissez peut-être est la Fée Dragée. En 1954, j'ai dansé ce rôle lors de la toute première représentation de « Casse-Noisette » de George Balanchine, qui est maintenant une tradition de vacances appréciée dans le monde entier. Même après que George et moi ayons divorcé en 1951, nous sommes restés de grands partenaires artistiques. Ma carrière m'a emmenée partout dans le monde. Un moment de grande fierté pour moi a été en 1960, lorsque je suis devenue la première ballerine américaine à danser au célèbre Théâtre Bolchoï à Moscou, en Russie. Plus tard, j'ai épousé un homme merveilleux nommé Henry « Buzz » Paschen Jr. en 1956, et nous avons eu une fille, Elise, qui est devenue ma plus grande joie.

Je me suis retirée de la scène en 1966, mais mon amour pour le ballet ne s'est jamais estompé. Je voulais partager ce que j'avais appris avec une nouvelle génération de danseurs. En 1981, j'ai fondé le Chicago City Ballet, où j'ai servi en tant que directrice artistique. C'était ma façon de redonner à la forme d'art qui m'avait tant apporté. J'ai reçu de nombreuses distinctions au cours de ma vie, notamment les Kennedy Center Honors en 1996 et la Médaille nationale des Arts en 1999. J'ai vécu jusqu'à 88 ans, et je suis décédée le 11 avril 2013. Les gens se souviennent de moi comme la première ballerine étoile d'Amérique et la première personne d'origine amérindienne à atteindre ce rang. J'espère que mon histoire vous inspirera à poursuivre vos rêves avec passion, travail acharné et fierté de qui vous êtes.