Maria Tallchief

Bonjour ! Je m'appelle Maria Tallchief, et j'ai été la première prima ballerina d'Amérique. Mon histoire commence le 24 janvier 1925, dans une petite ville nommée Fairfax, en Oklahoma, en plein cœur de la réserve de la Nation Osage. Mon père était membre de la Nation Osage, et j'étais très fière de mes origines. Dès mon plus jeune âge, j'adorais bouger. Je prenais des leçons de piano et de danse, tout comme ma sœur, Marjorie. Ma famille a vu que nous avions un talent spécial, alors en 1933, quand j'avais huit ans, nous avons déménagé jusqu'en Californie pour que nous puissions recevoir la meilleure formation possible.

En Californie, j'ai étudié avec une professeure célèbre nommée Bronislava Nijinska. Elle était très stricte ! Elle m'a appris que pour être une grande danseuse, je devais travailler plus dur que n'importe qui d'autre. Je m'entraînais pendant des heures, chaque jour. Tout ce travail acharné a porté ses fruits. À l'adolescence, vers 1942, j'ai rejoint une célèbre compagnie de danse itinérante appelée le Ballet Russe de Monte Carlo. C'était une période très excitante. Ils pensaient que mon nom, Elizabeth Marie Tall Chief, était trop long, alors ils m'ont suggéré d'utiliser Maria Tallchief. C'est là que j'ai rencontré un chorégraphe brillant nommé George Balanchine. Il a vu quelque chose de spécial dans ma façon de danser.

En 1947, j'ai suivi George Balanchine à New York pour aider à fonder une toute nouvelle compagnie, qui est devenue le New York City Ballet. Je suis devenue sa toute première étoile, ou « prima ballerina ». George a créé des ballets incroyables juste pour moi. En 1949, j'ai dansé le rôle principal dans un ballet appelé « L'Oiseau de feu ». Le public a adoré ! Je devais sauter et tourner avec tellement d'énergie. Mais mon rôle le plus célèbre est peut-être arrivé en 1954, lorsque je suis devenue la première Fée Dragée dans la version de « Casse-Noisette » de George Balanchine. Ce ballet est encore joué chaque Noël dans le monde entier !

Ma danse m'a emmenée partout dans le monde. J'ai dansé pour des rois et des reines et sur les scènes les plus célèbres du monde. En 1960, j'ai été la première ballerine américaine à danser au célèbre Théâtre Bolchoï à Moscou, en Russie. Même si je voyageais loin, je n'ai jamais oublié d'où je venais. En 1953, la Nation Osage m'a décerné un honneur spécial et un nouveau nom : Wa-Xthe-Thomba, ce qui signifie « Femme des Deux Mondes ». C'était le nom parfait pour moi, une fille de la prairie de l'Oklahoma qui est devenue une étoile sur les plus grandes scènes du monde. J'étais fière de représenter mes origines et de montrer qu'une jeune fille amérindienne pouvait réaliser ses plus grands rêves.

J'ai pris ma retraite de la danse au milieu des années 1960, mais je ne pouvais pas quitter le monde du ballet. Je voulais aider d'autres jeunes danseurs à trouver leur passion, alors je suis devenue professeure. En 1981, j'ai même fondé ma propre compagnie de ballet à Chicago pour créer plus d'opportunités pour les danseurs. J'ai vécu une vie pleine et heureuse et j'avais 88 ans lorsque mon histoire s'est achevée en douceur. Les gens se souviennent de moi non seulement pour ma danse, mais aussi pour avoir brisé des barrières. J'espère que mon histoire vous inspirera à travailler dur pour vos rêves et à toujours être fiers de qui vous êtes et d'où vous venez.