Marie Curie

Bonjour. Je m'appelle Maria Skłodowska, mais vous me connaissez peut-être sous mon nom de femme mariée, Marie Curie. Mon histoire commence à Varsovie, en Pologne, où je suis née par une journée froide, le 7 novembre 1867. J'ai grandi dans une grande famille avec des parents aimants et quatre frères et sœurs. Mon père était professeur de mathématiques et de physique, et il a rempli notre maison d'instruments scientifiques. Je me souviens d'avoir été fascinée par eux, surtout par une vitrine en verre pleine de tubes et d'outils à l'allure étrange. Ma curiosité était comme une petite flamme qui devenait chaque jour plus brillante. J'adorais l'école et je voulais toujours en apprendre davantage, surtout sur la science. Mais il y avait un gros problème. À cette époque, en Pologne, les universités n'étaient que pour les hommes. Cela me semblait si injuste. Mon rêve de devenir scientifique paraissait impossible. Mais ma sœur aînée, Bronia, avait aussi un rêve : elle voulait devenir médecin. Alors, nous avons fait un pacte secret. Je travaillerais comme gouvernante, lui envoyant de l'argent pour qu'elle puisse étudier la médecine à Paris. Une fois qu'elle serait devenue médecin, elle m'aiderait à venir à Paris pour étudier. C'était un plan risqué, mais nous étions déterminées à nous entraider pour réaliser nos rêves.

En 1891, mon tour est enfin arrivé. J'ai fait mes valises et je suis allée à Paris pour étudier à la célèbre université de la Sorbonne. C'était tout ce dont j'avais toujours rêvé, mais c'était aussi très difficile. Je vivais dans une minuscule chambre mansardée, sans chauffage et avec très peu d'argent. Parfois, j'avais si froid que je devais empiler tous mes vêtements sur ma couverture juste pour rester au chaud. Pour le dîner, je n'avais souvent que du pain avec du beurre et du thé. Mais cela ne me dérangeait pas. J'apprenais enfin la physique, la chimie et les mathématiques avec les plus grands esprits du monde. Mon cœur était rempli de joie. Un jour, j'ai eu besoin d'un espace de laboratoire pour travailler, et un ami m'a présenté à un brillant scientifique nommé Pierre Curie. Il était calme et sérieux, mais il avait dans les yeux le même feu pour la science que moi. Nous avons commencé à travailler ensemble, et bientôt, nous sommes tombés amoureux. Nous nous sommes mariés en 1895 et sommes devenus une véritable équipe scientifique. Nous sommes devenus fascinés par le travail d'un autre scientifique, Henri Becquerel, qui avait découvert qu'une substance appelée uranium émettait de mystérieux rayons invisibles. Qu'étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Nous devions absolument le découvrir. Notre laboratoire n'avait rien d'extraordinaire ; ce n'était qu'un vieux hangar plein de courants d'air avec un toit qui fuyait. Pendant quatre longues années, nous avons travaillé sans relâche. Nous recevions d'énormes sacs d'un minéral sombre et lourd appelé pechblende et commencions le travail éreintant de le broyer, de le faire bouillir et de le séparer en différentes parties. C'était salissant et épuisant. Mais lentement, prudemment, nous avons commencé à trouver quelque chose d'étonnant. En 1898, notre dur labeur a porté ses fruits. Nous avons découvert non pas un, mais deux éléments entièrement nouveaux et inconnus. J'ai nommé le premier Polonium, en l'honneur de ma patrie bien-aimée, la Pologne. Le deuxième élément était encore plus incroyable. Il brillait faiblement dans le noir. Nous l'avons appelé Radium, du mot latin « radius », qui signifie « rayon ». Pour décrire l'énergie puissante que ces éléments libéraient, j'ai inventé un nouveau mot : « radioactivité ». C'était comme si nous avions découvert un secret de l'univers.

Le monde a été stupéfait par nos découvertes. En 1903, Pierre, moi-même et Henri Becquerel avons reçu le prix Nobel de physique pour nos travaux sur la radioactivité. J'étais la première femme à recevoir cet honneur incroyable. Notre vie était remplie de science et de nos deux merveilleuses filles, Irène et Ève. Mais en 1906, une terrible tragédie s'est produite. Mon cher Pierre a été tué dans un accident de la route. Mon cœur était brisé. Je me sentais perdue sans mon partenaire dans la vie et dans la science. Pendant un temps, la lumière dans mon monde a semblé s'éteindre. Mais je savais que Pierre aurait voulu que je continue notre travail. J'ai donc mis toute mon énergie et mon chagrin dans nos recherches. La Sorbonne m'a offert le poste de mon mari, et je suis devenue la première femme professeur de l'histoire de l'université. J'ai continué à étudier le radium et ses propriétés, et en 1911, j'ai reçu un autre prix Nobel, cette fois en chimie. Je suis la seule personne à avoir jamais remporté le prix dans deux domaines scientifiques différents. J'ai toujours cru que la science devait être utilisée pour aider les gens. Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé, je savais que mes découvertes pouvaient sauver des vies. J'ai créé de petites machines à rayons X mobiles qui pouvaient être conduites sur les champs de bataille. Ces voitures, surnommées les « petites Curies », ont aidé les médecins à trouver les balles et les éclats d'obus chez les soldats blessés. En y repensant, je vois que ma vie a été un voyage alimenté par la curiosité. Ne laissez jamais personne vous dire que vos rêves sont impossibles. Avec du travail acharné, de la détermination et un peu de lumière de la science, vous pouvez faire une différence dans le monde.