Martha Dandridge Custis Washington

Bonjour, je m'appelle Martha Dandridge. Je suis née le 2 juin 1731, dans la colonie de Virginie. J'ai grandi dans la plantation de ma famille, où j'ai appris toutes les compétences nécessaires pour gérer une grande maison. Savoir comment organiser les repas, superviser le personnel et accueillir les invités était très important à cette époque. C'était une vie bien remplie, et j'ai beaucoup appris sur la responsabilité dès mon plus jeune âge. En 1750, j'ai épousé un homme bon nommé Daniel Parke Custis. Nous étions très heureux et nous avons eu la joie d'avoir quatre enfants. Mais la vie m'a apporté une grande tristesse. Deux de mes précieux enfants sont décédés, et peu de temps après, en 1757, mon mari est également décédé. Je me suis retrouvée jeune veuve avec deux enfants, Jacky et Patsy, et un grand domaine à gérer toute seule.

Ma vie a pris un nouveau tournant lorsque j'ai rencontré un gentleman de Virginie, à la fois gentil et fort, nommé George Washington. Nous nous sommes mariés le 6 janvier 1759. Peu de temps après, j'ai déménagé avec mes enfants dans sa magnifique demeure, Mount Vernon. C'était un nouveau départ pour nous tous. George était un merveilleux beau-père pour Jacky et Patsy, et il les aimait comme ses propres enfants. Notre vie à Mount Vernon était heureuse et paisible. J'adorais gérer notre maison, m'occuper des jardins et accueillir les nombreux invités qui venaient nous rendre visite. C'était un endroit animé, rempli de conversations, de rires et de la chaleur de la famille et des amis.

Notre vie paisible a été interrompue lorsque la guerre d'indépendance américaine a commencé en 1775. Mon mari, George, a été choisi pour diriger l'Armée continentale, et nos vies ont changé pour toujours. Je savais que mon devoir était de le soutenir, ainsi que la cause de la liberté. Chaque hiver, je parcourais de longues distances pour le rejoindre dans les campements de l'armée. Je voulais apporter un peu de réconfort aux soldats qui se battaient courageusement pour notre nouvelle nation. L'hiver à Valley Forge en 1777-1778 a été particulièrement difficile. Le froid était mordant et les soldats manquaient de tout. J'ai organisé des cercles de couture avec d'autres épouses pour raccommoder les vêtements et tricoter des chaussettes. Les soldats, reconnaissants, ont commencé à m'appeler affectueusement « Lady Washington ».

Une fois la guerre gagnée, un nouveau pays est né : les États-Unis d'Amérique. En 1789, mon mari, George, a été élu comme son tout premier président. Cela signifiait que j'avais aussi un nouveau rôle, un rôle que personne n'avait jamais eu auparavant. Les gens ont commencé à m'appeler la « Première Dame ». Nous avons dû quitter notre cher Mount Vernon pour vivre dans les capitales du pays, d'abord à New York, puis à Philadelphie. Mes devoirs consistaient à organiser des dîners officiels, des réceptions et à accueillir des dignitaires et des visiteurs de tout le pays. Honnêtement, je préférais notre vie tranquille à la campagne, mais je savais qu'il était de mon devoir de soutenir mon mari et d'aider à établir les traditions de notre nouvelle nation.

Après que George ait terminé sa présidence, nous sommes retournés dans notre bien-aimé Mount Vernon en 1797. J'étais si heureuse d'être de retour à la maison. Cependant, mon bonheur a été de courte durée, car mon cher George est décédé en 1799. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 70 ans, et je suis décédée en 1802 dans notre maison. On se souvient de moi comme de la toute première Première Dame d'Amérique et comme d'une partenaire solide pour le premier président. J'espère que mon histoire montre l'importance de la famille, du devoir et de l'amour pour son pays, des valeurs qui aident à construire une nation forte.