Mary Jackson

Bonjour ! Je m'appelle Mary Jackson, et j'ai toujours aimé résoudre des problèmes. Je suis née le 9 avril 1921, à Hampton, en Virginie. Même quand j'étais petite, les chiffres et la science me semblaient être des énigmes qui attendaient d'être résolues. J'ai travaillé dur à l'école et j'ai obtenu mon diplôme de l'Institut Hampton en 1942, avec des diplômes dans deux de mes matières préférées : les mathématiques et les sciences physiques. Je rêvais d'utiliser mes compétences pour travailler sur des projets passionnants, mais je ne savais pas ce que l'avenir réservait à une femme noire qui aimait les mathématiques.

En 1951, j'ai eu une opportunité incroyable ! J'ai été embauchée pour travailler dans un endroit appelé le Comité consultatif national pour l'aéronautique, ou NACA en abrégé. Vous le connaissez probablement sous le nom qu'on lui a donné plus tard : la NASA ! À cette époque, il n'y avait pas d'ordinateurs électroniques ultra-rapides. Au lieu de cela, ils engageaient des personnes, principalement des femmes, pour être des « ordinateurs humains ». Mon travail consistait à résoudre des problèmes mathématiques très longs et difficiles pour les ingénieurs qui concevaient les avions. Je travaillais dans un groupe spécial appelé la Section de calcul de la zone Ouest avec d'autres femmes afro-américaines brillantes, comme mes amies Dorothy Vaughan et Katherine Johnson. C'était un travail difficile, mais nous étions fières de faire partie de la mission de l'Amérique de voler plus vite et plus haut que jamais.

J'adorais mon travail, mais je voyais les ingénieurs faire un travail fascinant et je savais que je pouvais le faire aussi. Je voulais devenir ingénieure, mais il y avait un gros problème. À cette époque, des lois séparaient les personnes noires des personnes blanches, ce qu'on appelait la ségrégation. Les cours spéciaux dont j'avais besoin pour devenir ingénieure n'étaient proposés que dans un lycée qui n'acceptait pas les élèves noirs. Je n'ai pas abandonné. J'ai dû obtenir une permission spéciale d'un juge pour assister aux cours du soir. Je suis allée au tribunal et j'ai expliqué pourquoi c'était si important, et il a dit oui ! Après avoir terminé les cours, j'ai été promue en 1958. J'avais réussi ! Je suis devenue la toute première femme ingénieure afro-américaine de la NASA. J'ai passé les deux décennies suivantes à travailler sur des expériences dans des souffleries, aidant à améliorer les avions qui volaient plus vite que la vitesse du son.

Après avoir travaillé comme ingénieure pendant de nombreuses années, j'ai réalisé que j'avais un nouvel objectif. J'avais fait face à de nombreux défis pour arriver là où j'étais, et je voulais rendre le chemin plus facile pour les autres. En 1979, j'ai accepté un nouveau poste à la NASA en tant que directrice du Programme fédéral des femmes. Ma nouvelle mission était d'aider d'autres femmes et des personnes de toutes origines à être embauchées et promues dans des carrières en sciences, en ingénierie et en mathématiques à la NASA. Cela me semblait tout aussi important que mon travail d'ingénieure de m'assurer que toute personne ayant un rêve et le talent pour le réaliser ait une chance équitable de réussir.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 83 ans, et j'étais très fière de la vie que j'ai bâtie. Pendant longtemps, peu de gens connaissaient le travail que moi et mes collègues « ordinateurs humains » avions accompli. Mais notre histoire a finalement été racontée dans un livre et un film intitulés « Les Figures de l'ombre ». En 2021, la NASA a même donné mon nom à son siège social à Washington, D.C. J'espère que lorsque vous regarderez les étoiles, vous vous souviendrez qu'avec de la passion et de la détermination, vous pouvez résoudre n'importe quel problème et réaliser vos rêves, quels que soient les obstacles.