Ray Tomlinson

Bonjour ! Je m'appelle Ray Tomlinson. Je suis né le 23 avril 1941, dans une petite ville appelée Amsterdam, dans l'État de New York. Même quand j'étais enfant, j'étais toujours curieux de savoir comment les choses fonctionnaient. J'adorais démonter des objets, comme de vieilles horloges ou des radios, juste pour voir les engrenages et les fils à l'intérieur. Je ne savais pas toujours comment les remonter, mais cette curiosité a été le début de mon parcours d'inventeur.

Au début des années 1960, quand est venu le temps d'aller à l'université, je suis allé dans une école appelée Rensselaer Polytechnic Institute, puis au Massachusetts Institute of Technology, ou MIT. C'était une époque super excitante car les ordinateurs commençaient tout juste à devenir importants ! Ils n'étaient pas petits comme ceux que vous voyez aujourd'hui. C'étaient d'énormes machines qui remplissaient des pièces entières, avec des bandes qui tournaient et des lumières qui clignotaient. Je les trouvais incroyables, et je savais que je voulais faire partie de ce nouveau monde technologique.

En 1967, j'ai trouvé un emploi d'ingénieur dans une entreprise appelée Bolt, Beranek and Newman, que la plupart des gens appelaient simplement BBN. Nous travaillions sur un projet très important pour le gouvernement américain appelé l'ARPANET. Vous pouvez considérer l'ARPANET comme le grand-père d'Internet ! À l'époque, les programmeurs pouvaient se laisser des messages, mais seulement s'ils utilisaient exactement le même ordinateur géant. C'était comme laisser un mot sur un réfrigérateur pour votre famille. Je voulais trouver un moyen d'envoyer un mot à un ami qui avait un 'réfrigérateur' différent dans une autre pièce, ou même dans une autre ville, en utilisant le réseau ARPANET.

Fin 1971, j'ai eu une idée. J'ai pris deux programmes informatiques différents qui n'étaient pas censés fonctionner ensemble et je les ai bricolés. Un programme permettait d'envoyer des messages, et l'autre pouvait déplacer des fichiers entre ordinateurs. Je les ai combinés pour créer quelque chose de nouveau. Maintenant, il me fallait un moyen d'adresser le message. Comment l'ordinateur saurait-il à qui le message était destiné et où cette personne se trouvait ? J'ai baissé les yeux sur mon clavier et j'ai vu le symbole parfait : @. Cela signifiait 'chez' ! Ainsi, on pouvait envoyer un message à un 'utilisateur' chez un 'ordinateur'. J'ai installé deux ordinateurs juste à côté l'un de l'autre dans mon laboratoire, j'ai tapé un message — probablement quelque chose de tout bête comme 'QWERTYUIOP' — et je l'ai envoyé d'une machine à l'autre. Ça a marché ! Je venais d'envoyer le premier courriel réseau du monde.

Je ne pensais pas que c'était une grande découverte à l'époque. J'ai dit à un collègue : 'Ne le dis à personne ! Ce n'est pas ce sur quoi nous sommes censés travailler.' Mais bientôt, tous ceux qui travaillaient sur l'ARPANET ont commencé à utiliser mon programme de courriel. C'était tellement plus rapide et plus facile que d'envoyer des lettres ou de passer des appels téléphoniques. C'était incroyable de voir ma petite idée grandir et se répandre dans le monde entier, pour devenir le courriel que nous connaissons et utilisons tous aujourd'hui.

J'ai vécu jusqu'à l'âge de 74 ans, et j'ai passé ma vie à travailler avec les ordinateurs et la technologie. Cela me rend heureux de savoir qu'un petit bricolage dans un laboratoire en 1971 a aidé à connecter des milliards de personnes à travers le monde. Chaque fois que vous envoyez un courriel à un ami, un enseignant ou un membre de votre famille, vous utilisez une partie de mon idée pour tendre la main et dire bonjour.